De Verenigde Staten en Canada zijn er niet in geslaagd een handelsakkoord te bereiken. De Amerikaanse regering heeft daarop aangekondigd 50 procent importheffingen op te leggen op bepaalde Canadese producten. Het is een nieuwe escalatie in het handelsconflict tussen de twee buurlanden, die al decennialang nauwe bondgenoten zijn.
De nieuwe Amerikaanse tarieven zouden vandaag al in werking treden. Het besluit volgt op drie dagen van overleg in Washington tussen de Canadese minister van Handel LeBlanc en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Greer. Die gesprekken leverden geen akkoord op, waarna Canada zijn onderhandelaars terugriep.
De Canadese premier Carney noemde de laatste Amerikaanse voorstellen oneerlijk en oneconomisch. Volgens hem zetten de wijzigingen op het laatste moment de betrouwbaarheid van elke mogelijke overeenkomst op de proef. Canada zal de nieuwe Amerikaanse tarieven naar eigen zeggen „dollar voor dollar” vergelden.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Greer legt de schuld juist bij Canada. Hij stelt dat het Amerikaanse aanbod toekomstgericht was en een historisch economisch en nationaal veiligheidspartnerschap omvatte. Beide partijen geven elkaar daarmee de verantwoordelijkheid voor het mislukken van de onderhandelingen.
Het vastlopen van de gesprekken komt als een verrassing. Twee dagen geleden leek het er nog op dat de twee Noord-Amerikaanse landen er samen uit zouden komen. Er zijn vooralsnog geen verdere gesprekken gepland tussen Washington en Ottawa.
De nieuwe importheffingen treffen ongeveer 5 procent van wat Canada jaarlijks naar de Verenigde Staten exporteert. Het gaat onder meer om wijn, elektrische apparatuur, hockeysticks, multiplex en cement. Hoewel de maatregelen dus een relatief klein deel van de Canadese export betreffen, komen ze bovenop de al bestaande Amerikaanse importheffingen op staal, hout en auto's.
De landen verkochten vorig jaar voor 880 miljard dollar aan goederen en diensten aan elkaar. De handelsbetrekkingen tussen de VS en Canada behoren tot de grootste ter wereld. De nieuwe heffingen raken daarmee niet alleen de Canadese exporteurs, maar ook Amerikaanse bedrijven en consumenten die afhankelijk zijn van Canadese producten.
De Canadese regering heeft nog niet gespecificeerd welke tegenmaatregelen zij precies zal nemen. Premier Carney benadrukte dat Canada de eigen belangen zal verdedigen en dat de vergelding in verhouding zal staan tot de Amerikaanse maatregelen.