De Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd de handel met de Europese Unie stop te zetten als de EU en Canada nauwer gaan samenwerken. Dat zei hij tegen verslaggevers naar aanleiding van een oproep van EU-voorzitter Ursula von der Leyen om de banden met Canada te versterken.
Von der Leyen riep woensdag op tot intensievere samenwerking met Canada, onder meer op het gebied van handel en defensie. Canada zou in dat scenario het eerste «geassocieerde lid» van de Europese Unie worden. Trump noemde die plannen «lachwekkend». «Als ze dat doen, en ik beschouw dat op enige wijze als een vijandige daad, zal ik zeer zware importheffingen invoeren of stoppen met de handel met Europa», aldus de president.
De uitspraak past in een patroon: Trump heeft vaker importheffingen opgelegd om zijn zin af te dwingen, maar werd daarbij ook al eens teruggefloten door de rechter. Bovendien stelt hij heffingen regelmatig op het laatste moment uit of schuift ze van de baan. De dreiging komt bovenop een bestaande handelsoorlog tussen de VS en Canada. Onderhandelingen over het terugschroeven van handelsbeperkingen ketsten onlangs op het laatste moment af.
De Canadese premier Mark Carney zei daarom meer toenadering te zoeken tot andere markten, waaronder Europa. Vandaag houdt hij in Straatsburg een toespraak in het Europees Parlement. De EU en Canada hebben nieuwe, vergaande samenwerking aangekondigd. De toespraak begint om 11.30 uur en wordt in het Engels gehouden.
De ontwikkeling raakt de verhoudingen tussen drie grote handelsblokken. De EU en Canada willen hun banden aanhalen, terwijl de VS dreigen met vergeldingsmaatregelen. Voor Nederland als exportland is een mogelijke handelsblokkade met de VS van groot belang. Eerder leidden soortgelijke dreigingen tot onzekerheid op de financiële markten en bij bedrijven die afhankelijk zijn van trans-Atlantische handel.
Het is nog niet duidelijk of de EU daadwerkelijk doorzet met het plan om Canada als geassocieerd lid toe te laten. De Europese Commissie heeft nog niet inhoudelijk gereageerd op de dreiging van Trump. Canada en de EU benadrukken dat hun samenwerking niet tegen derde landen is gericht. De komende dagen moet blijken of de woorden van Trump gevolgen hebben voor de handelsrelatie tussen de EU en de VS.