Een vliegtuigje is zondagmiddag (lokale tijd) neergestort in een woonwagenpark in de Amerikaanse staat Florida. Alle negen mensen aan boord zijn omgekomen, meldt de Amerikaanse minister van Transport Sean Duffy in een bericht op X. Het toestel, een Learjet 60, stortte neer in de plaats Greenacres, op enkele kilometers afstand van Mar-a-Lago, het landgoed van president Trump.
Het toestel was opgestegen vanaf het Austin-Bergstrom International Airport in Texas en was onderweg naar de Bahama’s, voor de kust van Florida. Volgens de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten was het een privéjet, en de identiteit van de slachtoffers is nog niet bekendgemaakt. Ook de exacte oorzaak van de crash is nog onduidelijk. Een woordvoerder van het vliegveld in Texas noemde het ongeluk «absoluut een tragedie».
Uit opnames van de luchtverkeersleiding blijkt dat de piloten in problemen raakten kort nadat zij melding hadden gemaakt van ijsvorming op het vliegtuig en turbulentie. Dat gebeurde op 35.000 voet, ongeveer 11 kilometer hoogte. Een van de piloten meldde «licht, helder ijs dat beheersbaar is» en «matige turbulentie». Kort daarna meldden zij dat het begon te regenen en vroegen zij de luchtverkeersleiding om te klimmen. Al snel zette het toestel een steile duikvlucht in en verstuurde het noodsignalen. De opnames zijn vrijgegeven door de website LiveATC.
In de laatste fase van de vlucht riep de piloot «Mayday, mayday, we dalen 10.000 voet per minuut». Daarna werd het tempo van de daling nog hoger. «We dalen met een snelheid van 20.000 voet per minuut, we hebben een te hoge snelheid», was te horen. Volgens vluchtgegevens daalde het toestel uiteindelijk met een snelheid van maximaal 30.000 voet per minuut. «We gaan neerstorten», en even later: «We hebben geen tijd meer». Dat waren de laatste woorden die de luchtverkeersleiding hoorde.
Op beelden is te zien hoe het vliegtuig recht naar beneden valt, vlak naast een drukke weg bij het woonwagenpark. Kort daarna ontstond een enorme vuurbal en ging het toestel in vlammen op. Gouverneur Ron DeSantis zei dat het eruitzag alsof er een raket neerstortte. Het toestel sloeg een krater in de weg op slechts enkele meters van de woonwijk. Volgens de gouverneur zijn er geen meldingen van doden op de grond. Vanwege het onderzoek zijn ongeveer 600 mensen geëvacueerd.
President Trump was eerder op de dag in de buurt, maar vertrok iets meer dan een uur voor de crash met Air Force One vanaf de nabijgelegen luchthaven West Palm Beach. Het onderzoek naar de oorzaak van de crash loopt.
3