Bij twee explosies op een legerbasis in de Boliviaanse gemeente Viacha, nabij de hoofdstad La Paz, zijn vrijdag meerdere doden en tientallen gewonden gevallen. De Boliviaanse politie heeft vooralsnog twee doden bevestigd, maar lokale gezondheidsautoriteiten houden rekening met een aanzienlijk hoger dodental. Volgens persbureau Reuters spreken gezondheidsmedewerkers over tien tot vijftien doden, een aantal dat nog niet officieel is bevestigd.
De explosies vonden rond 14.30 uur lokale tijd plaats op het militaire terrein. Minister van Defensie Urenda liet weten dat er een ontploffing was in een ruimte waar pyrotechnisch materiaal was opgeslagen. „Op dit moment ligt onze prioriteit bij de mensen: het verzorgen van de gewonden, het ondersteunen van hun families en het voortzetten van de zoek- en reddingsacties”, aldus de minister. De precieze oorzaak van de explosies is nog onduidelijk.
Bij de explosies raakten tientallen mensen gewond. Lokale kranten melden op basis van politiegegevens dat er 59 gewonden zijn en zeven mensen worden vermist. De meesten van hen zijn burgers. Defensieminister Justiniano, die in sommige berichten wordt genoemd als verantwoordelijke voor de communicatie, zou hebben gemeld dat 58 mensen gewond zijn geraakt, onder wie 52 burgers en zes militairen. De cijfers lopen uiteen, maar duidelijk is dat het merendeel van de slachtoffers niet bij het leger hoort.
De klap was ook buiten de basis voelbaar. Meerdere gebouwen in de omgeving raakten beschadigd en in ongeveer twintig wijken van Viacha viel de stroom uit, meldt de krant El Deber. Viacha is een stad met circa honderdduizend inwoners en ligt op ongeveer dertig kilometer van La Paz.
De gemeente Viacha heeft uit solidariteit met de getroffen en rouwende families drie dagen van rouw afgekondigd. De Boliviaanse president Paz betuigde in een verklaring op X zijn medeleven met de families van de slachtoffers en gaf opdracht tot een „grondig, technisch en transparant onderzoek”. De autoriteiten hebben nog geen uitsluitsel gegeven over de vraag of er sprake is van een ongeluk of van opzet.