De Turkse politie is vanochtend vroeg het hoofdkantoor van oppositiezender Halk TV in Istanbul binnengevallen. Volgens de zender drongen honderden agenten rond 06.30 uur lokale tijd het gebouw binnen. De autoriteiten hebben een bewindvoerder aangesteld om de zender te leiden. De live-uitzendingen zijn stopgezet en het YouTube-kanaal van de omroep, met ruim 2,5 miljoen abonnees, staat op zwart. Op sociale media circuleren beelden waarop medewerkers de agenten filmen.
Het Turkse Openbaar Ministerie verdenkt zendervoorzitter Cafer Mahiroglu van omkoping, witwassen en fraude. Mahiroglu woont in het Verenigd Koninkrijk en is niet aangehouden. In het kader van het onderzoek naar hem hebben de autoriteiten aanhoudingsbevelen uitgevaardigd tegen zeventien andere mensen, onder wie volgens Mahiroglu familieleden. Elf verdachten zijn inmiddels gearresteerd.
In een videoboodschap op X noemt Mahiroglu de inval politiek gemotiveerd. Hij spreekt van een «zwarte dag voor Turkije» en ontkent de beschuldigingen; die noemt hij «ongegrond». Volgens hem laat de actie zien hoe de rechterlijke macht in Turkije wordt misbruikt voor politiek gewin.
Het is in twintig maanden tijd de vijfde keer dat de Turkse politie een televisiezender binnenvalt en een nieuwe bewindvoerder aanstelt. Dat gebeurde eerder bij Flash TV, EKOTÜRK, Habertürk en Tele1. De redenen die de autoriteiten daarvoor aanvoeren lopen uiteen.
De Turkse oppositieleider Özgür Özel reageert fel. De leider van de Yeni Parti (Nieuwe Partij) noemt het optreden van de autoriteiten «zwak en laf» en stelt dat dit indruist tegen democratische principes. Ook de Turkse Journalistenbond (TGS) veroordeelt de actie scherp. De bond noemt de beslissing «willekeurig» en vindt dat journalisten in Turkije vrij hun werk moeten kunnen doen, zonder censuur van de overheid.
Halk TV werd opgericht in 2004 en was lange tijd nauw verbonden met de grootste oppositiepartij CHP. Door een splitsing binnen de oppositie wordt de zender nu geassocieerd met de Nieuwe Partij van Özgür Özel. Landelijke bekendheid verwierf de zender tijdens de Gezi-parkprotesten in 2013. Terwijl veel grote Turkse zenders, waaronder CNN Türk, nauwelijks aandacht besteedden aan de massale demonstraties, bleef Halk TV verslag doen. Daardoor groeide de zender uit tot een belangrijk platform en een spreekbuis voor de Turkse oppositie. Sindsdien heeft Halk TV geregeld boetes gekregen van de Turkse mediawaakhond, onder meer vanwege kritische uitlatingen over de regering door gasten.
Persvrijheidsorganisaties en critici vrezen al langer dat de onafhankelijke journalistiek in Turkije steeds verder onder druk komt te staan. Op de jaarlijkse Persvrijheidindex van Reporters Without Borders zakte Turkije dit jaar van plek 159 naar 163 van de 180 landen. Daarmee behoort Turkije tot de landen met de slechtste scores op het gebied van persvrijheid.
Ook de oppositie in Turkije staat al anderhalf jaar onder grote druk. Er loopt een groot corruptieonderzoek naar honderden mensen met banden met de oppositie. Meerdere burgemeesters, ambtenaren en prominente leden zitten vast, onder wie de afgezette burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu. Afgelopen juli werden opnieuw meerdere burgemeesters van de oppositiepartij CHP opgepakt. De regering zegt dat justitie onafhankelijk opereert. De oppositie ziet dat anders en stelt dat het onderzoek en de politieacties worden ingezet om politieke tegenstanders de mond te snoeren en uit te schakelen.
4