Honderdduizenden mensen zijn zaterdag in Frankrijk en Italië de straat op gegaan om te protesteren tegen de hoge kosten van levensonderhoud en de positie van jongeren. In meerdere Franse steden liepen de demonstraties uit op grootschalig geweld, met plunderingen, vernielingen en brandstichtingen. Ook in Italiaanse steden liepen protesten uit de hand.
De Franse minister van Binnenlandse Zaken zei dat het geweld het werk is van «duizenden extreem linkse relschoppers». Volgens hem werden de vreedzame demonstraties overschaduwd door radicaal-linkse groepen die de orde verstoorden. In Parijs begon de dag als een protest voor scholieren, met de roep om beter onderwijs, maar die boodschap werd al snel overstemd door relschoppers en radicale demonstranten.
In de stad Limoges werd brand gesticht bij het stadhuis. Op beelden is te zien hoe het vuur woedde en zich verspreidde naar het dak van het pand, waarop grote zwarte rookwolken uit het gebouw sloegen. Ook in andere steden werden overheidsgebouwen bestormd en zette de politie traangas in om de menigte uiteen te drijven. In Saint-Étienne raakte een demonstrant gewond door een politiegranaat en verloor daarbij een hand.
De protesten trekken ook buitenlandse aandacht. Nederlandse toeristen in Parijs beschreven de situatie als chaotisch en zeiden dat je goed moet weten waar je wel en niet moet zijn. De Franse hoofdstad veranderde volgens hen in een slagveld, waarbij de oorspronkelijke eisen van scholieren volledig werden overstemd door geweld en vernielingen.
President Macron reageerde na afloop van de dag en zei dat er een blok wordt gevormd tegen degenen die chaos zaaien. De regering benadrukte dat de massale protesten tegen de kosten van levensonderhoud op zichzelf breed gedragen zijn, maar dat een kleine groep verantwoordelijk is voor het geweld. De autoriteiten hebben nog niet bekendgemaakt hoeveel mensen zijn aangehouden of gewond geraakt.
De onrust komt op een moment dat de kosten van levensonderhoud in Frankrijk en Italië hoog op de politieke agenda staan. De protesten richtten zich naast de prijsstijgingen ook op het onderwijsstelsel en de positie van jongeren op de arbeidsmarkt. Het is niet de eerste keer dit jaar dat demonstraties in Frankrijk uitlopen op rellen; ook eerdere betogingen eindigden in meerdere steden met vernielingen en confrontaties met de politie.
2