De Franse regering laat zich niet intimideren door het geweld dat uitbrak tijdens de landelijke protestdag van vandaag. Premier Sébastien Lecornu schrijft op X dat niemand zijn politieke agenda met geweld zal opleggen. President Emmanuel Macron stelt dat er geen plaats is voor geweld in Frankrijk en dat degenen die zich hebben misdragen, worden vervolgd en gestraft.
Honderdduizenden Fransen gingen de straat op uit onvrede over de slechte staat van het onderwijs, de stijgende kosten en het regeringsbeleid in het algemeen. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez waren 550.000 mensen op de been bij 110 demonstraties door het hele land. Het merendeel van de betogers bleef vreedzaam, maar in steden als Parijs, Marseille, Toulouse, Angers, Lyon en Bordeaux ontaardde het protest in geweld.
Aan het begin van de avond werd in Limoges het historische stadhuis in brand gestoken. Zwarte rookwolken sloegen uit de entree en het dak van het gebouw. Ook in Parijs bleef het vanavond onrustig. Relschoppers hadden het volgens de autoriteiten voorzien op overheidsgebouwen, zoals gemeentehuizen en politiebureaus. In Straatsburg, Rouen, Nantes, Pau en Valence werden winkels geplunderd, aldus minister Nuñez.
Lecornu en Nuñez beschuldigen uiterst linkse groepen ervan het geweld te hebben georganiseerd. «Criminelen deden mee aan plundering en vernieling», schrijft Lecornu. Volgens de premier houdt dat verband met de Franse presidentsverkiezingen van volgend jaar april. Hij richt zich expliciet tegen degenen die het geweld als een opwarmertje voor die verkiezingen willen gebruiken. De vandalen zullen betalen, belooft hij. «Publiek geld is schaars. We moeten niet eindeloos de schade herstellen die vandalen aanrichten. Zij moeten de kosten dragen.»
Ook de burgemeester van Parijs, Emmanuel Grégoire, heeft het geweld scherp veroordeeld. In een interview met France-Ouest zegt hij dat het protest zijn doel voorbijschiet. «Het overgrote merendeel van de demonstranten wil vreedzaam demonstreren. Deze destructieve daden leiden de aandacht af. Vernieling is geen oplossing.»
Volgens minister Nuñez zijn in heel Frankrijk 400 mensen opgepakt. Zestig politiemensen raakten gewond, van wie twee bewusteloos naar het ziekenhuis zijn gebracht. «Dit toont de gewelddadigheid van de aanvallers aan», zei de minister. Of er ook gewonden onder de demonstranten zijn, is niet duidelijk. Het Franse persbureau AFP meldt dat in Saint-Étienne een demonstrant zijn hand heeft verloren door een politiegranaat.
Begin deze maand overkwam een 15-jarige scholier hetzelfde, wat leidde tot grote kritiek op het harde politieoptreden bij de onderwijsdemonstraties. De politie stopte daarna met het gebruik van flitsgranaten. Toch sloot minister Nuñez gisteren op de Franse radio het gebruik ervan niet uit. «Agenten moeten alle wapens die zij tot hun beschikking hebben, kunnen gebruiken», zei hij.
4