Koning Harald van Noorwegen is op 89-jarige leeftijd overleden. Het paleis in Oslo maakte zijn dood vrijdagochtend bekend. Harald overleed om 06.35 uur in het Nationaal Ziekenhuis, waar hij de afgelopen elf dagen was opgenomen. Met zijn overlijden is zijn zoon Haakon de nieuwe koning van Noorwegen.
Het hof omschreef het overlijden als vredig. Harald werd de afgelopen dagen behandeld aan complicaties door bloedarmoede. Een medicijn had vochtophoping in zijn lichaam veroorzaakt, die alleen in het ziekenhuis kon worden verholpen. Enkele dagen later verslechterde zijn toestand door een bloedinfectie. Gisteren gingen veel familieleden langs bij de stervende vorst. Zijn zoon Haakon bleef naar verluidt vannacht in het ziekenhuis. Koningin Sonja arriveerde vanmorgen rond 07.30 uur bij het bed van haar echtgenoot, die toen al was overleden.
Harald kampte de afgelopen jaren vaker met gezondheidsproblemen. In februari werd hij opgenomen wegens een infectie die hij op vakantie had opgelopen. Twee jaar geleden kreeg hij een pacemaker nadat hij in Maleisië onwel was geworden. Eerder werd bij hem blaaskanker vastgesteld en kreeg hij een kunstmatige hartklep.
Harald zat meer dan 35 jaar op de Noorse troon en was het oudste staatshoofd van Europa. Hij trad aan in 1991 en gold als bijzonder populair in zijn land. In peilingen waren dikke negens als rapportcijfers geen uitzondering. Ruim de helft van de Noren is nog voorstander van de monarchie, ondanks recente schandalen zoals de veroordeling van Haralds stiefkleinzoon Marius Borg Høiby wegens seksueel geweld en de banden van kroonprinses Mette-Marit met zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Zijn zoon Haakon had de afgelopen dagen in afwezigheid van de koning al opgetreden als regent, zoals hij eerder ook deed wanneer zijn vader ziek was. Sinds gisteren het bericht naar buiten kwam dat het slecht ging met de koning, leefde het hele land mee. Bij het koninklijk paleis kwamen mensen bijeen om hun steun te betuigen en werden bloemen gelegd. Ook vrijdagochtend arriveerden steeds meer leden van de koninklijke familie bij het ziekenhuis in Oslo, onder wie prinses Ingrid Alexandra en prins Sverre Magnus, de kinderen van kroonprins Haakon en kroonprinses Mette-Marit.
De website van het koningshuis staat volledig in het teken van het overlijden. In een overlijdensbericht deelde het paleis mee: «Met diepe droefheid delen wij u mee dat Zijne Majesteit Koning Harald vandaag is overleden.»