De Maltese zakenman Yorgen Fenech is vrijgesproken van betrokkenheid bij de moord op onderzoeksjournalist Daphne Caruana Galizia. Een jury van negen leden oordeelde dat er onvoldoende bewijs is tegen Fenech, die werd verdacht van het geven van de opdracht tot de moord. Acht van de negen juryleden stemden voor vrijspraak. Fenech had levenslang kunnen krijgen.
Caruana Galizia kwam in oktober 2017 om het leven door een autobom nabij haar huis. De journaliste deed onderzoek naar corruptie in Malta, onder meer naar paspoorthandel en naar corruptie binnen de Maltese overheid en het zakenleven. Ook schreef ze over vermeende corruptie rond de toenmalige premier Joseph Muscat. Op het moment van haar dood was ze volgens haar zoon bezig met onderzoek naar vermeende corruptie door Fenech en Maltese regeringsleden.
De vrijspraak leidt tot felle reacties van de familie. In een verklaring zeggen nabestaanden dat negen jaar na de moord de institutionele tekortkomingen die de dood mogelijk maakten nog altijd niet zijn aangepakt. „Ons land heeft gefaald in het beschermen van Daphnes leven”, aldus de familie. „Het is aan haar verschuldigd om te voorkomen dat er nog meer levens verloren gaan.”
De zaak leidde destijds tot een grote politieke crisis in Malta en tot wereldwijde verontwaardiging. Na aanhoudende protesten en beschuldigingen van corruptie trad premier Muscat af. De Raad van Europa stelde een onafhankelijk onderzoek in naar de rol van de Maltese overheid bij de moord. De Nederlandse politicus Pieter Omtzigt was als speciaal rapporteur betrokken bij dat onderzoek. De conclusie luidde dat de overheid verantwoordelijk was voor de dood van Galizia: ernstige bedreigingen werden niet serieus genomen en er werd niets gedaan om haar te beschermen.
Omtzigt noemt de vrijspraak „extreem pijnlijk”. „Blijkbaar is niemand schuldig aan de opdracht voor de moord op de dappere journalist Daphne Caruana Galizia”, schrijft hij op X. „Na bijna tien jaar is er geen ware gerechtigheid voor de spraakmakendste moord in Malta, die de Europese Unie heeft geschokt.”
De verdenking tegen Fenech was gebaseerd op de verklaring van een tussenpersoon. Die man bekende na zijn arrestatie dat hij via een tussenpersoon had betaald voor de moord en kreeg amnestie van de Maltese president in ruil voor zijn getuigenis. De jury achtte dat bewijs onvoldoende voor een veroordeling.
Eerder zijn in de zaak al meerdere veroordelingen gevallen. In 2022 bekenden twee broers dat zij de bom hadden geplaatst; de rechter veroordeelde hen tot veertig jaar cel. Vorig jaar kregen twee anderen levenslang voor het leveren van de autobom. Een vijfde verdachte kreeg vijftien jaar cel.