Het lichaam van de overleden Bosnisch-Servische legerleider Ratko Mladic is aangekomen in Servië. De 84-jarige oorlogsmisdadiger overleed vorige week in zijn cel in Scheveningen, waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzat. Zijn stoffelijk overschot werd woensdag op het vliegveld van Rotterdam overgedragen aan de familie en met een Servisch regeringsvliegtuig naar Belgrado gevlogen.
Bij aankomst op de luchthaven van de Servische hoofdstad droegen soldaten de kist, gewikkeld in de nationale vlag, naar een busje. De ceremonie werd live uitgezonden op de regeringsgezinde televisiezender Informer. Aan boord waren onder meer de zoon van Mladic, Darko, en de Servische justitieminister Nenad Vujić. Zaterdag staat een herdenking gepland in het culturele huis van het leger in het centrum van Belgrado.
Mladic werd in 2017 door het Joegoslaviëtribunaal in Den Haag veroordeeld voor misdaden tegen de menselijkheid en genocide. Hij was de hoofdverantwoordelijke voor de moord op ongeveer 8.400 Bosnische moslims in de enclave Srebrenica in 1995, de grootste massamoord in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. De oud-generaal werd in 2011 opgepakt en zat sindsdien vast in Nederland.
De uitvaart, die naar verwachting maandag plaatsvindt, ligt internationaal gevoelig. De Servische president Aleksandar Vucic zei tienduizenden toeschouwers te verwachten bij de ceremonie. Eerder liet justitieminister Vujić weten dat Mladic alle militaire en staatseer zou ontvangen die hem toekomt. Die uitspraak leidde tot felle kritiek van de Europese Unie. De Europese Commissie stelde dat van een kandidaat-lidstaat wordt verwacht dat die geen veroordeelde oorlogsmisdadigers in het zonnetje zet.
Een staatsbegrafenis lijkt nu van de baan. President Vucic gebruikt dat woord niet en zegt dat Servië de wens van de familie respecteert en waar nodig helpt. Correspondent Thijs Kettenis spreekt van een tussenweg: geen staatsbegrafenis, maar wel een militaire dienst en alle ruimte om afscheid te nemen. De vraag is of de EU vindt dat de staat daarmee genoeg afstand neemt van iemand die veroordeeld is voor enkele van de ernstigste oorlogsmisdaden sinds de Tweede Wereldoorlog.
Mladic wordt door een deel van de Servische bevolking nog altijd geëerd. Na zijn overlijden afgelopen donderdag gingen duizenden Serviërs de straat op om hem te eren. Het Internationaal Restmechanisme voor Straftribunalen, dat toezicht houdt op de afwikkeling van de tribunalen, bevestigde de overbrenging van het lichaam naar Servië.