Hongarije heeft tien medewerkers van de Russische ambassade in Boedapest het land uitgezet. De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken stelt dat de diplomaten zich schuldig hebben gemaakt aan activiteiten die onaanvaardbaar zijn voor diplomaten, zonder in detail te treden over de aard van die activiteiten. Volgens de minister beschermt de beslissing de veiligheid en soevereiniteit van Hongarije.
De uitzetting markeert een duidelijke koerswijziging ten opzichte van de vorige regering onder Viktor Orbán, die lange tijd gold als een van de meest Rusland-vriendelijke leiders binnen de Europese Unie. De nieuwe premier Magyar heeft bij zijn aantreden beloofd meer toenadering te zoeken tot de EU en de NAVO. De minister van Buitenlandse Zaken benadrukt dat het besluit niet betekent dat Hongarije de diplomatieke betrekkingen met Rusland verbreekt. Het land zal de noodzakelijke dialoog voortzetten, gebaseerd op wederzijds respect en naleving van regels.
De relatie tussen Boedapest en Moskou stond al onder druk sinds mei, toen minister Anita Orbán, die geen familie is van de voormalige premier, de Russische ambassadeur op het matje riep. Aanleiding was een zware droneaanval op de Oekraïense regio Transkarpatië, waar een grote Hongaarse minderheid woont. Het was de eerste keer sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 dat een Russische ambassadeur in Hongarije werd ontboden.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft via staatsmedium TASS laten weten dat Moskou op een passende manier zal reageren op de uitzetting. De reactie op wat Rusland de russofobe lobby in Boedapest noemt, zal hard en pijnlijk zijn, aldus het ministerie. Een woordvoerder van de Europese Commissie noemde de uitzetting daarentegen te verwachten vanwege Ruslands aanhoudende campagne met hybride aanvallen tegen de EU en haar lidstaten.
De Europese Commissie maakt zich al langer zorgen over Russische sabotageacties op het grondgebied van de Unie. Begin augustus werden drones met explosieven gevonden bij een Oekraïens vrachtvliegtuig op het vliegveld van Leipzig. Duitsland houdt Rusland daarvoor verantwoordelijk. Commissievoorzitter Von der Leyen zei naar aanleiding daarvan dat Europa de druk op Rusland zal opvoeren.
De uitzetting komt op een dag waarop ook andere Oost-Europese landen melding maken van Russische spionageactiviteiten. De Roemeense autoriteiten hebben een veertigjarige Rus aangehouden die ervan wordt verdacht voor Moskou te hebben gespioneerd. Hij zou van plan zijn geweest sabotageacties uit te voeren na het verzamelen van informatie van militaire aard. De Roemeense inlichtingendienst RSI zegt dat de man onder meer foto's heeft gemaakt van legerbasissen en een Oekraïens Antonov-vrachtvliegtuig.
Daarnaast meldde de Moldavische politie de arrestatie van een negenenveertigjarige man uit Azerbeidzjan. Hij wordt verdacht van het verzamelen van informatie voor Russische inlichtingendiensten, gericht op militaire doelen in Azerbeidzjan en enkele Amerikaanse faciliteiten in Moldavië. De verzamelde informatie zou hij hebben doorgespeeld aan Moskou.