Bij een nieuwe aanval op de internationale luchthaven van Riyad is een persoon om het leven gekomen en zijn elf mensen gewond geraakt. Dat meldt de Algemene Autoriteit voor Burgerluchtvaart van Saudi-Arabië (GACA). Het slachtoffer heeft de Pakistaanse nationaliteit. De gewonden zijn naar het ziekenhuis gebracht. De aanval veroorzaakte ook materiële schade, waarvan de omvang nog wordt vastgesteld.
Het is de vierde aanval op het vliegveld in vijf dagen tijd. Afgelopen zaterdag werd de luchthaven ook getroffen. Daarbij kwamen dertien mensen om het leven en raakten meer dan driehonderd mensen gewond, van wie een deel zwaargewond. Dat was de dodelijkste aanval in een Golfstaat sinds het begin van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël met Iran in februari. De luchthaven is sinds zaterdag gesloten.
De Houthi-rebellen in Jemen hebben de aanvallen op Riyad opgeëist. De nieuwe aanval volgde kort nadat de Houthi's meldden dat het vliegveld van Sanaa, de door hen bezette hoofdstad van Jemen, opnieuw was aangevallen. De televisiezender Al-Masirah, die onder controle staat van de Houthi's, meldde meer aanvallen op Sanaa en wees Saudi-Arabië als verantwoordelijke aan. Saudi-Arabië heeft nog niet gereageerd op de beschuldigingen over de aanvallen op Jemen.
Zondag meldden de Saudische autoriteiten ook een aanval op de luchthaven King Fahd in Dammam. Een ooggetuige aan boord van een vliegtuig vertelde aan persbureau Reuters dat daar zondagavond een projectiel insloeg nabij geparkeerde vliegtuigen, waarna brand uitbrak. De GACA heeft de aanval in Dammam bevestigd. Daarnaast zou Saudi-Arabië een Houthi-raket hebben neergehaald die vanuit Jemen was afgevuurd op Khamis Mushait, een stad met een belangrijke militaire basis.
Over de schade op de luchthaven van Riyad is veel onduidelijk. Er zijn weinig beelden beschikbaar; de verspreiding ervan wordt zwaar bestraft. Naast veiligheidsoverwegingen speelt ook de strenge censuur in veel Golfstaten een rol. Het Saudische ministerie van Media heeft wel beelden vrijgegeven van de eerste aanval. Daarop is te zien hoe passagiers na een explosie in paniek dekking zoeken.
Experts waarschuwen dat de aanvallen van de Houthi's op de luchthaven van Riyad het risico op verdere escalatie vergroten, hoewel Saudi-Arabië daar niet op uit zou zijn. De verwachting is dat het land stevig zal terugslaan, wat kan leiden tot nieuwe aanvallen over en weer.
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen opgeroepen voorzichtig te zijn met vluchten naar of over Saudi-Arabië vanwege veiligheidsrisico's. Deze waarschuwing blijft tot 10 december van kracht. De Europese luchtvaartautoriteit EASA scherpte op 9 oktober het advies voor luchtvaartmaatschappijen al aan na een eerdere aanval op de luchthaven van Riyad.
Voor Nederlandse reizigers geldt sinds 8 oktober een oranje reisadvies voor het grootste deel van Saudi-Arabië. Dat betekent dat reizigers wordt afgeraden om ernaartoe te gaan, tenzij dat noodzakelijk is. Voor het grensgebied met Jemen geldt een rood reisadvies, waarbij alle reizen worden afgeraden omdat het er te gevaarlijk is.
3