De Canadese provincie British Columbia spant een rechtszaak aan tegen OpenAI, het Amerikaanse technologiebedrijf achter ChatGPT. De provincie stelt dat het bedrijf de dodelijke schietpartij in Tumbler Ridge van eerder dit jaar had kunnen voorkomen. De zaak wordt behandeld in een rechtbank in Californië.
Op 10 februari schoot de 18-jarige Jesse van Rootselaar acht mensen dood in de Canadese provincie, onder wie haar moeder en stiefbroer. Ook raakten 25 anderen gewond. De jonge vrouw pleegde daarna zelfmoord. Van Rootselaar bereidde haar plan voor via de chatbot ChatGPT. Ze werd in juni 2025 al opgemerkt door het veiligheidsteam van het bedrijf vanwege de gewelddadige inhoud van de gesprekken die ze voerde. Zo zou ze aan de chatbot scenario's met wapengeweld hebben voorgelegd.
Omdat het veiligheidsteam de dreiging niet reëel genoeg vond, werd alleen het account van de vrouw gedeactiveerd. De politie werd niet ingeschakeld en de vrouw kon een nieuw account op ChatGPT aanmaken. Volgens de procureur-generaal van de provincie, Sharma, heeft OpenAI «geen betekenisvolle stappen» ondernomen. Zo zijn de veiligheidsmaatregelen bijvoorbeeld niet aangescherpt.
In april bood de topman van OpenAI, Sam Altman, in een brief zijn excuses aan omdat zijn bedrijf de politie niet inlichtte over het online gedrag van de vrouw. «Ik wil mijn diepste medeleven betuigen, niemand zou ooit zo'n tragedie moeten meemaken. Hoewel ik weet dat woorden nooit genoeg zijn, vind ik een verontschuldiging noodzakelijk om de schade en het onherstelbare verlies dat uw gemeenschap heeft geleden te erkennen», schreef de topman.
Een officieel motief werd niet bekend, maar wel staat vast dat Van Rootselaar, die als man geboren werd maar zich vanaf 12-jarige leeftijd als vrouw identificeerde, mentale problemen had. De politie ging de afgelopen jaren meerdere keren langs bij het ouderlijk huis.
Eerder klaagden familieleden van slachtoffers het bedrijf ook al aan. De rechtszaak van de provincie British Columbia richt zich op de vraag of OpenAI nalatig heeft gehandeld door de waarschuwingssignalen niet te melden bij de autoriteiten. De uitkomst kan gevolgen hebben voor de manier waarop technologiebedrijven omgaan met gewelddadige inhoud op hun platforms.
2