President Donald Trump heeft in het Witte Huis gesproken met de Russische gezant Kirill Dmitriev. Het was de eerste keer dat Trump Dmitriev ontmoette. Dmitriev geldt als een vertrouweling van president Poetin en speelt een sleutelrol in de gesprekken over een einde aan de oorlog in Oekraïne. Aan Amerikaanse kant is hij het tegenhanger van gezant Steve Witkoff, die namens de Verenigde Staten de onderhandelingen voert.
Over de inhoud van het gesprek tussen Trump en Dmitriev is niets bekendgemaakt. Ook is niet duidelijk welke punten precies zijn besproken of welke afspraken er eventueel zijn gemaakt. Ukraïense afgevaardigden waren op dat moment eveneens in Washington, maar Trump heeft hen niet ontmoet. Dat roept de vraag op hoe de verschillende partijen zich tot elkaar verhouden in de aanloop naar verdere onderhandelingen, zeker nu de Oekraïense kant zelf aanwezig was maar buiten het gesprek bleef.
Het bezoek van Dmitriev hing samen met een ontmoeting met Melania Trump. Die ontmoeting had een voorgeschiedenis: de Oekraïense partijleider en ombudsman vroeg Melania Trump eerder om zich te blijven inzetten voor vrede. Melania Trump zou brieven hebben doorgegeven aan Poetin en de Oekraïense president Zelensky, en er zouden geschenken zijn uitgewisseld. Zij speelde ook een rol bij het tot stand brengen van een tijdelijk staakt-het-vuren bij Olesjky. Dat staakt-het-vuren is vorige week afgelopen, waarna de spanningen in het gebied weer toenamen. Onduidelijk is welke rol Melania Trump in het vredesproces verder gaat spelen.
Trump kondigde na afloop aan dat er een « grote deal » aankomt die Oekraïne en mogelijk heel Europa zou omvatten. Over de inhoud van die deal en over een tijdpad gaf hij geen details. Trump heeft eerder herhaaldelijk te optimistisch gesproken over het beëindigen van de oorlog, en dat maakt het voorlopig moeilijk in te schatten hoeveel gewicht zijn aankondiging heeft. Of de aangekondigde deal er ook daadwerkelijk komt, blijft dus onzeker.
Komende dinsdag starten in Abu Dhabi onderhandelingen tussen Oekraïne, Rusland en de Verenigde Staten. Het is het volgende concrete moment waarop de partijen rond één tafel zitten. Eerder werd in Brussel al gesproken over een mogelijk einde aan de oorlog. Daar waren vertegenwoordigers van de Verenigde Staten, de NAVO, Oekraïne en Europese landen aanwezig. Besproken werden onder meer veiligheidsgaranties voor Oekraïne en de bredere Europese veiligheidsarchitectuur, een thema dat voor Europa direct raakt aan de eigen defensie en stabiliteit. Jared Kushner is bij die gesprekken betrokken, al is zijn precieze rol in de notities niet verder uitgewerkt.
Voor Oekraïne staat er veel op het spel. Het land wil zekerheid over de bescherming na een eventueel akkoord, terwijl Rusland zijn eisen eveneens op tafel heeft liggen. De komende dagen in Abu Dhabi zullen laten zien of de gesprekken tot concrete stappen leiden, of dat de aangekondigde grote deal bij gebrek aan inhoud vooral een politieke boodschap blijft.
4