Apple heeft de naam van het Ontariomeer op zijn kaartdienst aangepast. Amerikaanse gebruikers van Apple Maps zien het meer sinds kort als Lake America. Daarmee volgt het techbedrijf Google, dat de naam eerder al wijzigde. President Donald Trump had beide bedrijven opgedragen het meer te hernoemen.
De naamswijziging geldt alleen voor gebruikers in de Verenigde Staten. Canadezen en mensen in de rest van de wereld blijven op Apple Maps gewoon Lake Ontario zien. Google Maps toont buiten de VS ook nog de oorspronkelijke naam, met tussen haakjes Lake America erachter.
Trump ondertekende vorige week een decreet waardoor het meer in Amerikaanse overheidsdocumenten voortaan Lake America heet. Het Ontariomeer ligt op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada. Iets meer dan de helft van het meer ligt in Canada, de rest in de Amerikaanse staat New York. De gouverneur van die staat heeft eerder gezegd de nieuwe naam niet over te nemen.
De hernoeming komt op een moment dat de relatie tussen de VS en Canada sterk is bekoeld. Na mislukte onderhandelingen voerde de VS onlangs een importheffing van 50 procent in op Canadese goederen ter waarde van ongeveer 20 miljard dollar. Canada reageerde met vergelijkbare heffingen op Amerikaanse producten.
Ook de naamswijziging zelf leidt tot nieuwe spanningen. De premier van de Canadese provincie Ontario, Doug Ford, onthulde afgelopen weekend een groot bord met de tekst: «Lake Ontario. Now and Always» (Ontariomeer. Nu en altijd). Hij verklaarde dat Canada zijn soevereiniteit altijd zal beschermen en «nooit zal wijken voor een pestkop». Trump reageerde met een door AI gemaakte video waarin hij het bord met Lake Ontario weghaalt en een nieuw bord met Lake America plaatst.
Er is geen internationale organisatie die bepaalt welke naam een grensoverschrijdend meer officieel heeft. De naamswijziging is daardoor vooral symbolisch, maar versterkt wel het gevoel van onvrede in Canada.
De handelsoorlog en de beslissing om het meer te hernoemen doen Trump geen goed in de peilingen voor de tussentijdse verkiezingen van dit najaar. Uit een peiling van Reuters en Ipsos blijkt dat 63 procent van de Amerikanen tegen de naamswijziging is. Ook veel Republikeinse stemmers zijn tegen. Daarnaast verzet ongeveer 60 procent van de Amerikanen zich tegen de handelsoorlog met Canada.