In de Verenigde Staten gaan kiezers dinsdag naar de stembus voor de midtermverkiezingen. Die verkiezingen bepalen of de Republikeinse meerderheid in het Congres overeind blijft, en daarmee hoeveel ruimte president Donald Trump houdt om zijn beleid door te voeren.
De midterms zijn de Congresverkiezingen die plaatsvinden halverwege de ambtstermijn van de zittende president. Er wordt gestemd over het gehele Huis van Afgevaardigden en ruwweg een derde van de Senaat. Daarnaast kiezen 36 staten hun gouverneur. Voor Trump draait het om meer dan de samenstelling van het parlement: de uitslag bepaalt in hoeverre zijn positie stevig blijft of juist wankeler wordt.
Die inzet is groot omdat de president zich momenteel op een dieptepunt in zijn populariteit bevindt. Peilingen voorspellen een zware tegenslag voor de Republikeinen. Toch hebben die peilingen in het verleden vaker naast de uitslag gezeten, en de uitkomst is daarom nog niet vast te stellen. De kernvraag, zo formuleren de berichten, is of Amerikaanse kiezers Trump een halt willen toeroepen door de Democraten de meerderheid in het Congres te gunnen.
Voor de Amerikaanse politiek heeft de uitslag directe gevolgen. Een verlies van de Republikeinse meerderheid betekent dat Trump bij wetgeving en benoemingen rekening moet houden met een tegenwicht in het parlement. Ook de toekomst van zijn ministers hangt volgens de berichtgeving af van de uitkomst. De precieze impact hangt echter af van de nieuwe samenstelling van het Congres na de telling.
Het gaat daarbij om een verkiezingsdag met veel tegelijk op het spel. Behalve het Huis van Afgevaardigden en de Senaat worden dinsdag in dertig-plus staten ook gouverneurs gekozen, waardoor de stemming in de deelstaten eveneens bepalend is voor het machtsbeeld na de verkiezingen. Juist die combinatie maakt de midterms in Amerikaanse media tot een grote test van de politieke stemming.
De verkiezingen zijn daarmee een belangrijk moment in de tweede helft van Trumps termijn. Tot de telling is afgerond en de nieuwe samenstelling van het Congres bekend is, blijft onzeker hoe sterk zijn positie er na dinsdag voorstaat.
4