Op dinsdag 3 november kiezen de Amerikanen een nieuw parlement. De centrale vraag is of de Republikeinen hun meerderheid behouden in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Die uitslag bepaalt in hoeverre president Donald Trump zijn beleid in de tweede helft van zijn termijn kan doorvoeren.
Het gaat om tussentijdse verkiezingen, de zogeheten midterms. Op het spel staat de meerderheid in de twee Kamers van het Congres. De Republikeinen zetten alles op alles om hun posities te verdedigen. Voor de Republikeinse partij betekent een verlies van één of beide Kamers dat wetgeving en benoemingen van de regering-Trump aanzienlijk moeilijker worden.
De verkiezingsstrijd speelt zich af ttegen de achtergrond van een hoge inflatie. Net voor de verkiezingen besloot de Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, het rentepercentage ongewijzigd te laten. Voorzitter Kevin Warsh sloot niet uit dat de rente binnenkort verder kan worden verhoogd als de inflatie aanhoudt. Vorige maand had Warsh de rente voor het eerst in ruim drie jaar verhoogd, van 3,5 tot 3,75 procent naar 3,75 tot 4 procent. De inflatie blijft door de hoge olieprijzen rond de 4 procent schommelen.
President Trump had juist gehoopt op een renteverlaging. Na de aangekondigde verhoging noemde hij het bestuur van de centrale bank "erg vijandig" en zei hij op campagne in North Carolina dat de Fed politiek is en de rente verhoogt om hem zo slecht mogelijk te laten presteren. Trump vindt dat de Amerikaanse leenkosten de laagste ter wereld moeten zijn.
De botsing met de centrale bank is geen nieuw verschijnsel. Trump kwam eerder meerdere keren in conflict met de vorige Fed-voorzitter Jerome Powell, die hij een "loser" noemde, met ontslag bedreigde en zelfs van fraude beschuldigde. Dit voorjaar koos Trump voor Warsh als nieuwe voorzitter, nadat die zich eerder had uitgesproken voor lagere rentes. "Als Kevin op zijn plek zit, dan gaat de rente omlaag", zei Trump. In zijn toelichting bij het nieuwe rentebesluit stelt Warsh dat politiek geen rol heeft gespeeld.
Ook buiten de Verenigde Staten wordt de uitslag gevolgd. Voor Europa is de vraag hoe een eventueel nieuw Congres het buitenlands beleid en de handelsrelaties van Washington zal beïnvloeden. Zo is er een Amerikaanse ambassadeur in België, zakenman Bill White, die in Brussel al twee keer ontboden werd na zijn uithalen op sociale media, waarbij hij ministers niet spaart. Over de Europese gevoeligheid zei hij: "Europa is heel gevoelig, dat begrijp ik nu ik hier ben." Hij voegde eraan toe: "Ik ben hier heel populair."
2