Bij een botsing tussen twee passagierstreinen op de hogesnelheidslijn tussen Madrid en Andalusië zijn volgens de lokale autoriteiten 64 mensen om het leven gekomen. Minstens 55 mensen zijn opgenomen in verschillende ziekenhuizen in de regio. Het ongeluk gebeurde op het traject tussen Los Yébenes en Urda, ten zuiden van Madrid. Het treinverkeer op het traject is stilgelegd en wordt voorlopig niet hervat.
De AVE-trein van spoorwegmaatschappij Renfe zou van achteren zijn ingereden op een stilstaande trein. Volgens het Spaanse dagblad El Mundo zou de AVE daarbij harder dan honderd kilometer per uur hebben gereden. De stilstaande trein stond daar op bevel van spoorwegbeheerder Adif vanwege een probleem met een sein. Uit een eerste onderzoek zou blijken dat de AVE-trein die informatie niet tijdig heeft ontvangen. Een inzittende van de stilstaande trein zei dat zijn trein al vijf tot tien minuten stilstond en dat hij niet begrijpt hoe de andere trein die informatie in deze technologische tijd niet op tijd kon ontvangen.
Op beelden is te zien dat twee rijtuigen zijn ontspoord en van een helling zijn gevallen. Hulpdiensten zijn ter plaatse. Volgens El País zijn zeker tachtig treinen later op de dag geannuleerd. Er wordt gevreesd dat het dodental nog verder oploopt, omdat reddingsteams de bodem van de verongelukte wagons nog niet hebben kunnen bereiken. In de twee treinen zaten naar verluidt zo'n 550 mensen. Overheidsbronnen melden dat een menselijke fout mogelijk de oorzaak is. Op het spoor wordt gewerkt met een geautomatiseerd seinsysteem, dat zou zijn uitgevallen. Tijdens die storing zou een medewerker de dienstregeling hebben hervat, waarna de treinen op elkaar botsten.
Een passagier in een van de achterste wagons vertelde El País dat hij ongeveer veertig minuten na vertrek een harde klap voelde. Bij nieuwsmedium Onda Cero zei een andere passagier door de trein te zijn geslingerd. Na de klap lagen er volgens hem overleden mensen in het gangpad. Een reiziger zei dat er mensen met gebroken benen waren.
De Spaanse premier Sánchez schreef op X dat hij ‘verslagen’ is door het ernstige treinongeluk en betuigde zijn medeleven aan alle slachtoffers en hun families. De minister van Volksgezondheid zei op nationale televisie dat alle ziekenhuizen in de omgeving zijn gewaarschuwd en dat er voldoende intensivecarebedden beschikbaar zijn voor zwaargewonde reizigers. Het bloedtransfusiecentrum in Madrid heeft een dringende oproep gedaan voor bloeddonaties. Gemeenten in de buurt vragen inwoners om voorlopig niet naar lokale gezondheidscentra te gaan, zodat daar zoveel mogelijk plekken beschikbaar blijven voor gewonde reizigers.
Renfe heeft een telefoonnummer opengesteld voor familieleden van de passagiers. Op station Atocha in Madrid wordt een ruimte ingericht om familieleden op te vangen. Onder hen is Carlos Larquin, wiens tante Silvia in een van de treinen zat. ‘Ik weet niet of ze nog leeft of gewond is, want ze neemt haar telefoon niet op,’ zei hij tegen El País.
Het is het derde grote treinongeluk op het Spaanse spoor dit jaar. In januari gebeurden binnen drie dagen twee ernstige ongelukken. Bij het eerste, nabij Córdoba, ontspoorde een hogesnelheidstrein, die op het naastgelegen spoor terechtkwam en daar op een andere hogesnelheidstrein botste. Daarbij kwamen meer dan veertig mensen om het leven. Drie dagen later botste een regionale trein bij Barcelona op brokstukken van een ingestorte muur langs het spoor, waarbij de machinist omkwam. Na die ongelukken kondigde de vakbond Semaf een driedaagse staking aan en eiste meer veiligheid op het spoor. Semaf-secretaris-generaal Diego Martín Fernández waarschuwde eerder voor achterstallig onderhoud aan trajecten die nog volop worden gebruikt. De staking was na één dag al voorbij, omdat de vakbond een akkoord bereikte over aanvullende veiligheidsmaatregelen.
4