Het Algerijnse parlement heeft een wet aangenomen die de doodstraf mogelijk maakt voor mensen die opzettelijk een bosbrand aansteken. De maatregel volgt op een reeks zware bosbranden in het Noord-Afrikaanse land, waarbij de afgelopen maanden officieel twaalf doden vielen. Minister van Justitie Boudjemaa noemde de doodstraf na de stemming een «passende juridische maatregel» om dergelijke misdaden aan te pakken.
Volgens de minister hebben de bosbranden «het niveau van georganiseerde misdaad bereikt» en zouden er «buitenlandse partijen» achter zitten. Welke partijen dat zijn, lichtte hij niet toe. De wet maakt het mogelijk de doodstraf op te leggen voor het moedwillig veroorzaken van een bosbrand. Daarnaast nam het parlement een voorstel aan dat de doodstraf mogelijk maakt voor kindontvoering waarbij marteling of seksueel misbruik in het spel is.
Algerije voert sinds 1993 geen doodstraffen meer uit, maar de straf staat nog steeds in het wetboek van strafrecht. De afgelopen decennia werd de doodstraf alleen opgelegd in terrorismezaken, waarna de executie niet werd voltrokken. President Tebboune gaf het ministerie van Justitie eerder de opdracht de lijst met misdaden bij te werken waarvoor de doodstraf een passende straf zou zijn. Het doelbewust veroorzaken van een bosbrand en de genoemde vorm van kindontvoering zijn daar nu aan toegevoegd.
Afgelopen zomer kampte Algerije met een intense hittegolf. In het noordoosten van het land braken meer dan honderd branden uit. Officieel vielen er twaalf doden, maar een telling van het onafhankelijke nieuwsmedium Twala op basis van verklaringen van nabestaanden komt uit op ongeveer tweehonderd doden dit jaar. De branden veroorzaakten grote schade en leidden tot verhoogde spanning in het land.
Mensenrechtenorganisatie Amnesty International waarschuwde vorige maand al dat het grootste land van Afrika de verkeerde kant op gaat met het uitbreiden van de doodstraf. De organisatie noemt de ontwikkeling een «achteruitgang» en stelt dat de regering «zich moet richten op het beschermen van levens en het versterken van preventie en noodhulp» bij bosbranden. Critici vrezen dat de maatregel vooral bedoeld is om strenger op te treden tegen vermeende brandstichters, zonder dat de oorzaken van de branden worden aangepakt.
De nieuwe wet treedt in werking nadat deze is gepubliceerd. Het is nog niet duidelijk of er al zaken zijn waarin de doodstraf daadwerkelijk wordt geëist. De Algerijnse autoriteiten hebben niet aangegeven hoe vaak de straf de komende periode zal worden opgelegd. De internationale gemeenschap en mensenrechtenorganisaties zullen de ontwikkelingen naar verwachting nauwlettend volgen.
4