Vier agenten hebben gehoorschade opgelopen tijdens de protesten tegen de opvang van 132 asielzoekers in de gemeente Neder-Betuwe. Dat schrijft burgemeester Jan Kottelenberg (CDA) in zijn column. De agenten moesten zich na de ongeregeldheden op de eerste hulp laten behandelen. Demonstranten gooiden bij de protesten in Opheusden en Kesteren zwaar vuurwerk naar de politie.
De politie was vanavond niet bereikbaar om een nadere toelichting te geven op de gehoorschade. Het gooien van zwaar vuurwerk noemt de burgemeester «ronduit misdadig en levensgevaarlijk». Mensen verwijten de overheid niet te luisteren, schrijft hij, «maar dat wordt ook wel moeilijk wanneer je een cobra naar je hoofd gesmeten krijgt.»
Volgens Omroep Gelderland schrijft de burgemeester dat volwassenen van buiten de gemeente het vuurwerk hadden aangeschaft en het ronddeelden onder jongeren die in Neder-Betuwe wonen. Kottelenberg vermoedt dat splintergroeperingen van buiten de gemeente de jongeren hebben opgehitst om mee te doen aan het geweld. In zijn column onderbouwt hij dat vermoeden niet.
De afgelopen maand vonden er twee protesten plaats in de gemeente. Aanleiding was het plan om 132 asielzoekers op te vangen. Op 17 september was er een gespreksavond in het gemeentehuis in Opheusden. Daar werden verschillende scenario's voor de opvang besproken; een besluit over de opvang was nog niet aan de orde. Buiten het gemeentehuis verzamelden zich enkele honderden mensen. Zij scandeerden leuzen en er werd met zwaar vuurwerk gegooid. Toen de politie wilde ingrijpen, keerden demonstranten zich tegen de agenten. Daarop werd de mobiele eenheid ingeroepen. De politie hield veertien verdachten aan, van wie twaalf afkomstig waren uit de gemeente Neder-Betuwe.
Een week later volgden er protesten bij het dorpshuis in Kesteren. De gemeente had opnieuw een raadsvergadering in het gemeentehuis in Opheusden. Uit vrees voor nieuwe ongeregeldheden stelde de gemeente een noodverordening in en een veiligheidsrisicogebied in Opheusden. Betogers gingen daarom bij het dorpshuis in Kesteren tegen de opvangplannen protesteren. Ook daar werd vuurwerk afgestoken. Toen de situatie dreigde te escaleren, greep de politie in. Agenten hielden tien mensen aan, onder wie een minderjarige. Volgens de politie kwamen zij allemaal uit de regio.
Kottelenberg zegt in zijn column dat de opvang van vluchtelingen niet nieuw is voor de gemeente. In 2015 werd een noodopvang opgezet in sporthal De Eng in Dodewaard. «Dat was spannend en zorgde voor onrust, maar onze bevolking toonde zich van haar beste kant.» Ook ving de gemeente een groep Oekraïners op. «En altijd realiseren we ons hierbij weer dat het hier om mensen gaat, mensen zoals u, jij en ik. Kwetsbare mensen.»
De burgemeester roept de inwoners op om over de opvang te praten, «maar vooral ook naar elkaar te luisteren, elkaar vragen te stellen, en samen met elkaar en de gemeente naar oplossingen te zoeken.»
4