De open dag van asielzoekerscentra in heel Nederland heeft dit jaar 23.000 bezoekers getrokken. Het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) noemt dat aantal «torenhoog». Vorig jaar kwamen er 16.000 mensen op de jaarlijkse open dag, die samenvalt met Burendag. Op 160 locaties konden bezoekers rondleidingen volgen, in gesprek gaan met bewoners en gerechten proeven uit de thuislanden van azc-bewoners.
Het azc in Luttelgeest, de oudste opvanglocatie van het COA, bestaat sinds 1987. Locatiemanager Pieter Deinum vindt de open dag belangrijk om te laten zien hoe het er in een azc aan toe gaat. Een bezoeker zei nieuwsgierig te zijn en ook «die mensen het gevoel te geven dat er vriendelijke belangstelling is vanuit de buurt».
In Veenendaal worden al vier jaar vluchtelingen opgevangen in wat officieel nog een noodopvang is. Binnenkort start een verbouwing waardoor het een reguliere opvanglocatie voor de komende twintig jaar wordt. Een gids leidde bezoekers rond en vertelde dat er negen wasmachines zijn voor 236 bewoners, wat de nodige afstemming vergt. Een buurman die vanuit zijn woning op de opvang kijkt, was nieuwsgierig: «We zien dagelijks hier bewoners met tassen naar binnen lopen en we zijn gewoon benieuwd wat er achter die deuren zit.»
Het azc in Nuenen was een van de drukst bezochte locaties met meer dan 900 bezoekers. De opvang is nieuw; enkele weken geleden arriveerden de eerste asielzoekers. Tegen de komst was veel weerstand en tegenstanders stapten naar de rechter om de opening tegen te houden, maar kregen geen gelijk. In juni werd zwaar vuurwerk in het gebouw gevonden, waarschijnlijk neergelegd uit protest tegen het azc.
Een bewoner uit Pakistan, die anoniem wil blijven, zegt de weerstand te begrijpen. «Mensen houden van hun land. Ik hoop hier iets aan bij te kunnen dragen. Ik heb meerdere talenten, ik kan je versteld doen staan.» Hij is de inwoners die het azc steunen dankbaar: «We krijgen binnenkort een kindje en bij de receptie werd een kinderwagen gedoneerd.» Een inwoner van Nuenen vindt dat het dorp de bewoners moet accepteren: «We moeten daar als maatschappij goed mee omgaan, met de goede en negatieve kanten. Ik vind dat we dat moeten kunnen.»
De open dag vond plaats op 160 locaties van het COA. Bezoekers konden er rondleidingen krijgen, in gesprek gaan met bewoners en proeven van gerechten uit de thuislanden van azc-bewoners. Het COA organiseert de open dag jaarlijks op Burendag om buurtbewoners kennis te laten maken met de opvanglocaties in hun omgeving.
3