Dierentuinen in Nederland krijgen te maken met strengere regels. Staatssecretaris Silvio Erkens (Natuur) heeft dat aangekondigd in een Kamerbrief. De aanscherping moet ervoor zorgen dat de sector beter meegaat met de tijd. Het gaat onder meer om strengere eisen op het gebied van dierenwelzijn, vergunningen en het contact tussen bezoekers en dieren.
Een van de maatregelen die wordt onderzocht, is een volledig verbod op interactie tussen bezoekers en dieren. Nu is zulke interactie in veel dierentuinen nog toegestaan, bijvoorbeeld bij voedersessies, aaien of het vasthouden van dieren. Het kabinet wil bezien of dat in de toekomst helemaal niet meer kan. Daarmee zou Nederland een strenger regime krijgen dan veel andere Europese landen.
De Kamerbrief van Erkens is een eerste stap. De staatssecretaris schrijft dat de regels voor dierenwelzijn, vergunningen en bezoekerscontact tegen het licht worden gehouden. Wat de precieze uitkomst wordt, is nog niet duidelijk. Eerst moet worden onderzocht welke aanpassingen nodig en uitvoerbaar zijn. De Tweede Kamer ontvangt de brief en kan daarover vragen stellen of debatteren.
Dierentuinen in Nederland zijn verenigd in de Nederlandse Vereniging van Dierentuinen (NVD). Zij hebben nog niet publiekelijk gereageerd op de plannen. Duidelijk is dat strengere regels gevolgen kunnen hebben voor de bedrijfsvoering, vooral voor parken die veel leunen op interactieve bezoekerservaringen. Ook de vergunningverlening kan veranderen, waardoor gemeenten en provincies mogelijk een grotere rol krijgen bij het toezicht.
De aankondiging past in een bredere trend waarin de overheid meer aandacht besteedt aan dierenwelzijn. Eerder werden al regels aangescherpt voor onder meer landbouwdieren en gezelschapsdieren. Voor dierentuinen liggen er specifieke uitdagingen: ze moeten zowel het welzijn van wilde dieren waarborgen als bezoekers een leerzame ervaring bieden. Interactie kan bijdragen aan betrokkenheid, maar kan ook stress opleveren voor de dieren.
Het is nog niet bekend wanneer de nieuwe regels ingaan. Eerst volgt een periode van onderzoek en overleg met de sector. De staatssecretaris heeft niet gezegd of een volledig verbod op interactie daadwerkelijk wordt ingevoerd. Dat hangt af van de uitkomsten van de verkenning. De Kamerbrief geeft geen concrete datum waarop besluiten worden verwacht.
Voor bezoekers kan een verbod betekenen dat populaire activiteiten zoals het voeren of vasthouden van dieren verdwijnen. Voor de dieren zelf kan het een verbetering van hun welzijn betekenen. Dierentuinen zullen zich moeten aanpassen aan de nieuwe werkelijkheid. De komende maanden moet blijken hoe streng de regels uiteindelijk worden en welke ruimte de sector krijgt om zich voor te bereiden.
2