Bondscoach Xavi Hernández heeft zaterdagavond in Belgrado vooruitgeblikt op het Nations League-duel van het Nederlands elftal tegen Servië. De wedstrijd wordt zondag om 18.00 uur gespeeld in het Rajka Mitica-stadion. Het is voor Xavi zijn eerste uitwedstrijd als bondscoach van Oranje, na zijn debuut donderdag met een 1-1-gelijkspel tegen Duitsland.
Tijdens de persconferentie, die vanaf 20.00 uur plaatsvond, verscheen Xavi samen met verdediger Micky van de Ven. De twee gingen in op de verwachtingen voor het tweede groepsduel in de Nations League. Xavi benadrukte dat zijn ploeg klaar is voor de uitdaging in Servië, waar Oranje op historische grond speelt. Het stadion van Rode Ster Belgrado is de plek waar ruim vijftig jaar geleden Antonin Panenka zijn beroemde strafschop nam, een moment dat nog altijd als een begrip geldt in het voetbal.
De nieuwe bondscoach liet zich tijdens de persconferentie ook uit over de speelwijze van zijn team. Volgens Xavi mogen de internationals van Oranje het risico nemen om een Panenka-strafschop te nemen. «Als hij scoort, is er geen probleem», zei hij in het Rajka Mitica-stadion. Daarmee geeft hij aan dat hij zijn spelers vrijheid gunt, zolang zij de verantwoordelijkheid nemen. Het is een opvallend contrast met de aanpak van voormalig bondscoach Louis van Gaal, die bekendstond om zijn meer behoudende stijl.
Naast de vooruitblik op de wedstrijd tegen Servië, keek Xavi ook vooruit naar het verdere programma van het Nederlands elftal in de Nations League. Na het duel in Belgrado volgen er nog wedstrijden tegen Griekenland op 1 oktober en een thuiswedstrijd tegen Servië op 4 oktober. De bondscoach zal zijn selectie de komende weken dus vaker aan het werk zien. Voorlopig ligt de focus echter volledig op de wedstrijd van zondag, waarin Oranje de eerste overwinning onder Xavi wil boeken.
Micky van de Ven, die samen met Xavi achter de tafel zat, blikte eveneens vooruit op het duel. De verdediger zal naar verwachting een rol spelen in de verdediging van Oranje. Zijn aanwezigheid bij de persconferentie onderstreept dat de bondscoach ook jonge spelers de kans geeft om zich te manifesteren. Van de Ven maakte indruk in zijn eerdere optredens en hoopt zich zondag opnieuw te laten zien.
Het Nederlands elftal begon de Nations League met een gelijkspel tegen Duitsland. Xavi Hernández, die deze zomer aantrad als opvolger van Louis van Gaal, hoopt in Belgrado zijn eerste zege als bondscoach te behalen. De wedstrijd tegen Servië is niet alleen sportief belangrijk, maar ook een test voor de nieuwe speelwijze die Xavi voor ogen heeft. De verwachtingen zijn hooggespannen, maar de bondscoach blijft nuchter. «We moeten stap voor stap werken», aldus Xavi tijdens de persconferentie.
De persconferentie in Belgrado markeert het begin van de voorbereiding op het duel van zondag. Zowel Xavi als Van de Ven benadrukte dat het team gefocust is en klaar is om te strijden voor een goed resultaat. Voor Oranje is het zaak om de fouten uit de wedstrijd tegen Duitsland te corrigeren en de drie punten mee naar huis te nemen. De aftrap in het Rajka Mitica-stadion is zondag om 18.00 uur.
2