NEC heeft zich niet weten te plaatsen voor de Champions League. De Nijmegenaren verloren dinsdagavond de return in de play-offs tegen Bodø/Glimt en moeten genoegen nemen met een plek in de Europa League. De opgave was vooraf al loodzwaar, omdat de ploeg van Dick Schreuder vorige week in eigen huis met 1-3 had verloren van de Noorse kampioen.
De klus werd in het noorden van Noorwegen nog lastiger toen doelman Gonzalo Crettaz al vroeg in de wedstrijd met rood van het veld werd gestuurd. NEC moest daardoor vrijwel de hele wedstrijd met tien man spelen. Desondanks hield de ploeg aanvankelijk stand, maar de achterstand bleek uiteindelijk te groot om weg te poetsen.
Voor NEC zat er na de nederlaag niets anders op dan de Europa League. Daarmee komt er een einde aan de Europese campagne van de club, die dit seizoen voor het eerst in lange tijd weer actief was op het internationale toneel. De ploeg van Schreuder had een voetbalwonder nodig om het hoofdtoernooi van de Champions League te halen, maar dat wonder bleef uit.
Bodø/Glimt speelt de wedstrijd rond de poolcirkel, waar de omstandigheden voor Nederlandse begrippen bijzonder zijn. De Noorse club staat bekend om zijn sterke thuisoptreden en kunstgrasveld. NEC wist daar weinig tegenover te stellen, mede door de vroege uitsluiting van Crettaz.
De wedstrijd was het beslissende duel om een ticket voor de Champions League. NEC had na de nederlaag in Nijmegen een ruime achterstand weg te werken. De ploeg begon om 21.00 uur aan de return, maar slaagde er niet in om de achterstand om te buigen. Daarmee blijft de Champions League voorlopig buiten bereik voor de club uit Nijmegen.
Voor Bodø/Glimt betekent de zege dat de club zich plaatst voor de groepsfase van de Champions League. De Noorse ploeg was ook vorig seizoen actief in Europees verband en heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een vaste waarde in het Noorse voetbal. NEC moet zich nu richten op de Europa League, waar de club een nieuwe kans krijgt om zich te bewijzen op het Europese toneel.
