Charles Leclerc vindt het net als Max Verstappen onlogisch dat de Formule 1 sprintraces organiseert op circuits waar inhalen vrijwel onmogelijk is. De Monegaskische Ferrari-coureur sluit zich daarmee aan bij de kritiek die Verstappen na de sprintrace in Singapore uitte op de besluitvorming van de koningsklasse.
Verstappen liet zich na de sprint op het Marina Bay Street Circuit kritisch uit over de keuze om daar een sprintrace te houden. Op het smalle stratencircuit is inhalen traditioneel lastig, waardoor de korte race vaak een processie wordt. De Nederlander noemde de besluitvorming in de Formule 1 onlogisch en stelde dat de leiding van de sport beter zou moeten nadenken over de locaties voor sprintraces.
Leclerc, die net als Verstappen in de top van het veld meedraait, is het daarmee eens. Hij vindt het eveneens onlogisch om op een circuit als Singapore een sprint te verrijden, omdat het gebrek aan inhaalmogelijkheden het spektakel niet ten goede komt. De steun van de Ferrari-coureur onderstreept dat de kritiek niet op zichzelf staat, maar breder leeft onder de coureurs.
De sprintrace in Singapore maakte deel uit van het raceweekend op het Marina Bay Street Circuit. Verstappen begon de Grand Prix vanaf poleposition en wist de race uiteindelijk te winnen. Daarmee voegde hij de overwinning in Singapore toe aan zijn palmares, een race die tot dat weekend nog niet op zijn zegelijst stond. Hij won ook de sprintrace en pakte poleposition, met ruime afstand op de concurrentie.
De discussie over sprintraces speelt al langer in de Formule 1. Het format werd ingevoerd om meer spektakel en spanning te bieden, maar op circuits waar inhalen moeilijk is, levert het volgens critici juist het tegenovergestelde op. Coureurs als Verstappen en Leclerc pleiten ervoor om beter na te denken over de selectie van circuits voor dit format.
De uitspraken van Leclerc komen op een moment dat de onderlinge verhoudingen in de titelstrijd weer scherp zijn. Verstappen en Leclerc zijn directe concurrenten op de baan, maar buiten de cockpit delen ze blijkbaar dezelfde zorg over de richting die de sport kiest. Dat maakt de kritiek extra opvallend, omdat de twee normaal gesproken vooral tegenstanders zijn.
Of de Formule 1 daadwerkelijk iets verandert aan de opzet van sprintraces, is nog niet duidelijk. De sportleiding heeft tot nu toe vastgehouden aan het format en breidt het aantal sprintweekenden geleidelijk uit. De vraag is of de groeiende kritiek van toonaangevende coureurs daar verandering in kan brengen.
Voor Verstappen is de overwinning in Singapore een volgende stap in een sterk seizoen. Red Bull Racing lijkt weer de maatstaf te zijn in de Formule 1, met Verstappen als uitgesproken kopman. De zege op het stratencircuit bevestigt die positie en versterkt zijn leidende rol in het kampioenschap.
Leclerc blijft echter dichtbij en zal de komende races alles op alles zetten om het gat te verkleinen. De steun die hij nu uitspreekt voor Verstappens kritiek op de sprintraces verandert niets aan hun rivaliteit op de baan, maar laat zien dat sommige kwesties het individuele belang overstijgen.
De Formule 1 vervolgt het seizoen met nieuwe races waarin het sprintformat opnieuw op het programma kan staan. De discussie over de logica van sprintraces op moeilijk begaanbare circuits zal daarmee waarschijnlijk niet snel verstommen.
3