In Thialf in Heerenveen gaat het schaatsseizoen vandaag van start met de kwalificatiewedstrijden voor de World Cup. Schaatsers strijden om een plek in de eerste vier wereldbekerwedstrijden van het jaar. De wedstrijden beginnen om 18.00 uur en zijn via een liveblog te volgen.
Het programma opent bij de mannen met de 5000 meter. Daarna volgt de 500 meter bij de mannen. Tussendoor staat de 1500 meter voor vrouwen op het programma. De belangstelling richt zich vooral op de vraag wie zich naast Jenning de Boo kan voegen op de 500 meter, de sprintafstand waarop hij in de kwalificatie aan de start verschijnt.
Uit de liveverslagen van de avond komt naar voren dat Joy Beune op de 1500 meter een overtuigende winst boekte. Jenning de Boo sloeg op de 500 meter een tweede rit over, een keuze die in de verslagen als opvallend werd beschreven. Op de 5000 meter werd volgens de verslaggeving een open strijd verwacht, met meerdere schaatsers die kansen zien op een plek in de wereldbekerploeg. Over de precieze tijden en het verloop van die races is in de beschikbare bronnen weinig vastgelegd.
De kwalificatie in Thialf geldt als eerste ijkmoment van het seizoen. De uitslagen bepalen welke schaatsers direct uitkomen in de eerste wereldbekerwedstrijden. Voor de Nederlandse ploeg is het een belangrijke test voor de vorm van de atleten na de voorbereiding, en de verslaggeving benadrukte het verwachte ‘slagveld en verrassingen’ op de langste afstand van de avond.
Het schaatsseizoen krijgt daarmee zijn officiële start in Heerenveen. De komende uren zullen duidelijk maken welke schaatsers zich weten te plaatsen voor de eerste wereldbekerwedstrijden van dit jaar. Het liveblog blijft de races volgen van de start om 18.00 uur tot en met de laatste rit.
5