De FIFA beschuldigt de UEFA van een lastercampagne tegen de wereldvoetbalbond en voorzitter Gianni Infantino. Dat blijkt uit een gerechtelijk document dat onder meer de BBC, The Athletic en persbureau Reuters hebben ingezien. De wereldvoetbalbond stelt dat de Europese bond systematisch probeert het imago van Infantino te beschadigen.
De beschuldiging komt op een moment dat de verhoudingen tussen de twee bonden onder hoogspanning staan. Eerder zegden de KNVB en de UEFA het vertrouwen in Infantino op, nadat hij zijn omstreden plan introk om een deel van de uitzendrechten van het WK te verkopen. Dat plan, dat onder meer voorzag in de verkoop van commerciële rechten aan een investeringsmaatschappij, stuitte op felle kritiek van Europese bonden.
In het gerechtelijk document stelt de FIFA dat de UEFA een gecoördineerde campagne voert om de positie van Infantino te ondermijnen. De wereldvoetbalbond zou daarbij verwijzen naar uitspraken en publicaties die de afgelopen periode over de FIFA-voorzitter zijn verschenen. De UEFA heeft nog niet openlijk op de beschuldiging gereageerd.
De zaak speelt tegen de achtergrond van een bredere machtsstrijd binnen de internationale voetbalwereld. De Europese bonden, verenigd in de UEFA, hebben de afgelopen jaren meermaals geprobeerd invloed uit te oefenen op het beleid van de FIFA. De plannen rond de WK-rechten werden door meerdere nationale bonden, waaronder die van Denemarken, Zweden en Finland, met zorg gevolgd.
Infantino staat sinds 2016 aan het hoofd van de FIFA. Onder zijn leiding groeide de commerciële omzet van de wereldvoetbalbond, maar nam ook de kritiek toe op zijn bestuursstijl en op transparantie rond besluitvorming. De recente plannen voor de verkoop van WK-rechten werden gezien als een nieuwe test voor de verhouding tussen de mondiale en de Europese voetbalorganisatie.
De FIFA zelf wijst elke vorm van wangedrag van de hand en zegt dat de aantijgingen van de UEFA deel uitmaken van een bredere poging om de bond te delegitimeren. Het gerechtelijk document zou onderdeel zijn van een lopende procedure, al is niet duidelijk waar die procedure precies speelt en welke partijen daarbij formeel betrokken zijn.
Vooralsnog blijft de vraag open welke gevolgen de beschuldiging heeft voor de verstandhouding tussen de FIFA en de UEFA. De Europese bonden hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk gedreigd met een eigen competitie en eigen toernooien, maar een daadwerkelijke breuk is tot dusver uitgebleven. De zaak rond Infantino en de WK-rechten laat zien dat de spanningen nog altijd niet zijn verdwenen.
