Oud-atlete en oud-Tweede Kamerlid Mieke Sterk is op 80-jarige leeftijd overleden. Dat heeft de Atletiekunie woensdag bekendgemaakt. Sterk won in haar carrière twintig Nederlandse titels en maakte deel uit van de Nederlandse ploeg op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. Later was ze namens de Partij van de Arbeid actief in de landelijke politiek. Volgens de Telegraaf was ze geboren op 5 januari 1946 in Haarlem, waar zij ook vandaan kwam.
Sterk was sprinter, hordeloopster en meerkampster. In Mexico-Stad maakte zij deel uit van het viertal dat in de series van de 4x100 meter met 43,4 seconden een wereldrecord liep. In de finale eindigde het kwartet als vierde, net naast het brons. De toptijd van het team bleef 44 jaar staan als Nederlands record. Pas tijdens de WK atletiek van 2011 in het Zuid-Koreaanse Daegu werd die tijd geëvenaard, een jaar later sneuvelde het record. Het viertal bestond verder uit Wilma van den Berg, Truus Hennipman-Cruiming en Corrie Bakker. Tijdens haar atletiekloopbaan veroverde Sterk twintig nationale titels op individuele en estafettenummers.
Buiten de baan viel Sterk op door haar eigenzinnige gedrag. Voorafgaand aan de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 1968 knipte ze haar rok af, omdat het kledingstuk volgens haar « te truttig » was. Ook politiek was ze betrokken. In 1969 weigerde ze deel te nemen aan de Europese kampioenschappen in Athene, uit protest tegen het dictatoriale regime dat toen in Griekenland aan de macht was.
Na haar loopbaan als atlete werd Sterk politica. Op verzoek van Felix Rottenberg zat zij tussen 1994 en 1998 namens de PvdA in de Tweede Kamer. Ze kreeg een portefeuille met onder meer sport en gehandicaptenzorg. Kritiek op het beleid van de partij maakte in 1997 een vroegtijdig einde aan haar politieke carrière. Na harde woorden aan het adres van het partijbestuur werd zij op een onverkiesbare plaats gezet en werd zij niet herkozen.
Sterk wordt in de berichtgeving van de Telegraaf omschreven als een markante atlete en politica. Het bericht over haar overlijden benadrukt haar voortrekkersrol en haar eigenzinnige houding, die zij in zowel de sport als de politiek liet zien. Op het moment van publicatie waren er nog geen officiële mededelingen over de precieze doodsoorzaak of over een begrafenis of herdenking.
4