De Amerikaanse justitie heeft oud-FBI-directeur James Comey voor de derde keer geprobeerd te vervolgen. Volgens de nieuwe aanklacht zat Comey achter het uitlekken van geheime informatie aan The New York Times in 2016. Comey reageerde laconiek: «Daar heb je ze weer». Hij voegde eraan toe dat het bijna grappig zou zijn als het niet zo'n walgelijk machtsmisbruik van Justitie was.
Het artikel waar de zaak om draait, ging over een geheim gerechtelijk bevel dat provider Yahoo opdracht gaf e-mails te scannen op verwijzingen naar terrorisme. In het stuk kwam een anonieme overheidsbron aan het woord. De aanklagers stellen dat Comey die bron was of achter het lek zat, en daarom schuldig is aan het doorspelen van geheime informatie. Een van de andere bronnen omschrijft de beschuldiging als een aanklacht wegens het delen van geheime informatie over de nationale veiligheid met buitenlandse media.
Comey wijst de beschuldigingen van de hand. «Er is bij mij niets veranderd, ik ben nog steeds onschuldig», zei hij. «Ik ben niet bang voor de mensen en geloof in onze onafhankelijke rechters.» Zijn advocaten voeren aan dat de zaak inmiddels verjaard is. Het stuk van The New York Times dateert van begin oktober 2016, en de termijn van tien jaar waarbinnen justitie een zaak kon starten, is verstreken. Daarnaast wijst de advocaat erop dat een onderzoeksjury de zaak niet zoals verplicht heeft beoordeeld, waardoor er officieel nog geen aanklacht ligt. Twee eerdere onderzoeken naar hetzelfde lek werden eerder zonder aanklachten afgesloten. Een woordvoerder van justitie wilde niet ingaan op lopende zaken.
De zaak past in een beladen verhouding tussen Comey en president Donald Trump. Comey, die door Obama was aangesteld als hoofd van de federale politie, leidde een onderzoek naar Russische inmenging in Trumps verkiezingsoverwinning. Trump nam hem dat kwalijk. Comey beweert dat de president hem ontsloeg nadat hij had geweigerd persoonlijk trouw aan hem te zweren. Trump noemde Comey zelf «een dirty cop», een foute smeris. Toen hem naar de nieuwe zaak werd gevraagd, zei hij weinig van de zaak te weten en pas net te hebben gehoord.
Dit is niet de eerste keer dat justitie onder Trump Comey aanklaagt. Een eerdere aanklacht wegens het lekken van informatie en het liegen tegen het Congres werd door de rechter verworpen vanwege een vormfout. Een tweede aanklacht, wegens bedreiging, loopt nog. Die zaak draait om een foto die Comey vorig jaar op Instagram plaatste, met de schelpen «86 47». In het Engels betekent «86» uitschakelen, en Trump is de 47ste president van de Verenigde Staten. De president las dat als een doodsbedreiging. Trump heeft bovendien eerder openlijk aangedrongen op vervolging van personen die hij als tegenstanders ziet.
Op dezelfde dag oordeelde een rechter dat het ministerie van Justitie Comeys dochter Maurene onterecht had ontslagen als aanklager in de staat New York. Volgens de rechter had zij tien jaar lang uitstekend werk gedaan, met lof van zowel leidinggevenden als collega's. Het laten bepalen door het Witte Huis wie in dienst mag blijven, noemde de rechter in strijd met twee eeuwen jurisprudentie. Haar ontslagdatum wordt met terugwerkende kracht gewijzigd, zodat zij recht heeft op achterstallig loon. Zij heeft inmiddels nieuw werk gevonden bij een advocatenkantoor.
5