De Verenigde Staten hebben de Houthi-rebellen scherp veroordeeld na de aanval op de internationale luchthaven King Khalid in de Saudische hoofdstad Riyad. Bij die aanval zijn minstens twaalf mensen om het leven gekomen en raakten ongeveer 300 mensen gewond. Dat hebben de Saudische burgerluchtvaartautoriteiten gemeld. Het is daarmee de dodelijkste aanval in een Golfstaat sinds het begin van de oorlog tussen de VS en Israël met Iran in februari.
De Houthi's hebben via een hoge functionaris de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. Volgens hem was de aanval een vergelding voor Saudische luchtaanvallen op Jemen, waaronder aanvallen op civiele infrastructuur. De Saudische autoriteiten hebben de nationaliteiten van de slachtoffers bekendgemaakt: vier Saudische burgers, twee Bengalezen, een Palestijn, een Amerikaans staatsburger, een Egyptenaar, een Jordaniër, een Syriër en een Sudanees. De gewonden zijn naar verschillende ziekenhuizen in Riyad gebracht.
De Amerikaanse regering noemde de aanval een blijk van «minachting voor het leven van onschuldige burgers». Ook secretaris-generaal António Guterres van de Verenigde Naties reageerde «diep geschokt». «Aanvallen op burgers en civiele infrastructuur zijn een schending van het internationaal recht. Deze aanvallen moeten onmiddellijk stoppen», aldus Guterres.
De aanval op de luchthaven is de dodelijkste in een Golfstaat sinds het begin van de oorlog tussen de VS en Israël met Iran in februari. Sinds de start van de grootschalige operatie Dageraad van Jemen door het Jemenitische leger afgelopen maandag, hebben de Houthi's hun aanvallen op doelen in Saudi-Arabië aanzienlijk opgevoerd. Donderdag vielen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen de luchthaven van Riyad ook al aan. Daarbij kwamen drie Saudi's om het leven, onder wie een piloot. Eerder deze week bestookten de Houthi's ook vliegvelden in de Saudische plaatsen Jizan, Najran en Abha.
De schade aan de internationale luchthaven King Khalid in Riyad wordt op dit moment bekeken. Het vliegverkeer is stilgelegd. De vredesonderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten staan op losse schroeven en de situatie in het Midden-Oosten blijft onrustig. De aanvallen van de Houthi's lijken een directe reactie op de Saudische militaire operaties in Jemen, die volgens de rebellen burgers en civiele infrastructuur treffen.
De internationale gemeenschap houdt de ontwikkelingen in de regio nauwlettend in de gaten. De Verenigde Staten hebben hun steun aan Saudi-Arabië herhaald en benadrukken dat aanvallen op burgers onacceptabel zijn. De Houthi's hebben laten weten dat zij hun aanvallen zullen voortzetten zolang de Saudische luchtaanvallen op Jemen doorgaan. Het is nog onduidelijk of de vredesonderhandelingen tussen Iran en de VS door deze escalatie verder onder druk komen te staan.
2