President Trump heeft zijn handtekening gezet onder een wet die omvangrijke Amerikaanse sancties tegen Rusland mogelijk maakt. De wet geeft de president de bevoegdheid om landen die veel Russische brandstoffen inkopen importheffingen op te leggen tot 100 procent. Daarnaast komen er extra beperkingen voor hoge Russische functionarissen en wordt het voor de Russische schaduwvloot moeilijker om olie en gas te vervoeren.
Het doel is om landen als China en India ertoe te bewegen hun olie en gas elders in te kopen, zodat er minder geld naar de Russische schatkist vloeit voor de oorlog in Oekraïne. De sancties richten zich ook op Russische tankers die ondanks eerdere handelsbeperkingen nog steeds energievoorraden naar verschillende delen van de wereld weten te krijgen. Het pakket wordt gezien als de meest vergaande vorm van Amerikaanse steun aan Oekraïne sinds Trumps terugkeer in het Witte Huis.
Een jaar geleden gaf Trump ook groen licht voor sancties tegen Rusland, maar die waren enkel gericht tegen Russische oliemaatschappijen. Tot grote financiële steunpakketten voor Oekraïne, zoals onder de vorige regering, komt het onder Trump niet. Het nieuwe sanctiepakket kwam tot stand op initiatief van de pas overleden Republikeinse senator Lindsey Graham, die gold als bondgenoot van Trump én steunpilaar voor Oekraïne. Kort voor zijn dood was hij nog in Kyiv voor overleg met president Zelensky.
Zelensky woonde in juli Grahams uitvaart bij in de Verenigde Staten en drong er bij Amerikaanse politici op aan om akkoord te gaan met de wet. Die steun kwam er: de Senaat stemde vorige maand in met het naar Graham vernoemde wetsvoorstel, het Huis van Afgevaardigden volgde deze week. Bij de stemming voegden tientallen Democraten zich bij de Republikeinen, waarmee zij ingingen tegen de partijlijn.
Tegenstanders van de wet vrezen dat Trump de heffingen willekeurig zal inzetten, met hogere consumentenprijzen tot gevolg. Zelensky sprak na de ondertekening van de sanctiewet zijn dank uit aan president Trump en alle senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden die hun steun hebben betuigd. Hij noemt het «uiterst belangrijke wetgeving». «De beste manier om Lindsey te eren, is door de bepalingen van deze wet volledig en voortvarend uit te voeren», aldus Zelensky.
Naast de sancties mag Oekraïne nieuwe wapens kopen in de Verenigde Staten om zich te verdedigen tegen de Russische agressie. Het is voor het eerst in Trumps tweede presidentstermijn dat er sancties tegen Rusland worden afgekondigd, nadat het Amerikaanse Congres de wet had aangenomen.