De Spaanse minister van Transport, Óscar Puente, treedt af na de dodelijke treinramp van vorige week bij Urda. Bij het ongeluk kwamen 69 mensen om het leven toen een hogesnelheidstrein op een stilstaande regionale trein inreed. Het is een zware klap voor premier Pedro Sánchez, die daarmee vlak voor de verkiezingen een belangrijke steunpilaar in zijn kabinet kwijtraakt.
Puente zei dat hij het besluit om op te stappen al direct na het ongeluk had genomen, maar dat hij in functie bleef om de gevolgen aan te pakken en maatregelen te treffen om soortgelijke ongevallen te voorkomen. « Een minister van Transport in een land als Spanje kan niet aanblijven na twee ongelukken in minder dan een jaar tijd », verklaarde hij. Vorige week had hij op een persconferentie nog gezegd geen gehoor te geven aan de oproep van oppositiepartijen en een vakbond om op te stappen. Zijn vertrek komt daarmee na een periode waarin de druk op hem geleidelijk opliep.
Voordat hij zijn vertrek bekendmaakte, kondigde Puente een nieuw pakket veiligheidsmaatregelen aan. Dat omvat nieuwe technieken in de twintig verkeersleidingcentra, een aanpassing van de veiligheidsprotocollen en betere arbeidsomstandigheden voor het personeel in die centra. Volgens de minister moet het Spaanse spoorwegsysteem als geheel worden herzien, niet alleen op de plekken waar zich ongevallen hebben voorgedaan. Hij sprak daarbij over een structurele aanpak in plaats van losse ingrepen.
Het ongeluk bij Urda is de tweede dodelijke treinbotsing in Spanje in nauwelijks een jaar tijd met tientallen doden. Die opeenvolging zette de positie van Puente de afgelopen week zwaar onder druk, zowel in het parlement als in de openbare discussie over de veiligheid van het spoor. Oppositiepartijen en een vakbond hadden hem eerder al opgeroepen de verantwoordelijkheid te nemen, een oproep die Puente tot dan toe had afgewezen.
Zijn aftreden maakt het voor de regering in aanloop naar de verkiezingen extra moeilijk om het vertrouwen in het spoorvervoer te herstellen. De vraag die nu voorligt, is wie zijn taak overneemt en of de aangekondigde veiligheidsmaatregelen snel en zichtbaar worden doorgevoerd. Over de opvolger en het tijdpad van de maatregelen zijn in de beschikbare bronnen geen verdere details gemeld.
3