In Mexico zijn zeker vijf mensen om het leven gekomen door noodweer dat het land sinds dit weekend teistert. Hevige regenval en overstromingen, veroorzaakt door tropische storm Rachel en de naderende orkaan Simon, hebben vooral in de deelstaten Baja California en Guerrero slachtoffers gemaakt. Orkaan Simon komt naar verwachting donderdag aan land.
In Baja California, ten zuiden van de Amerikaanse staat Californië, kwam een gezin met twee kinderen om het leven bij overstromingen. In de zuidelijke deelstaat Guerrero overleed een 71-jarige man in de stad Chilpancingo toen een muur instortte. Ook worden er nog mensen vermist. Een vader en zoon die dit weekend waren gaan vissen, keerden niet terug, zo meldt de lokale burgerbescherming.
Het noodweer heeft in het zuiden van het land bomen en elektriciteitsmasten omvergeblazen, waardoor wegen geblokkeerd zijn. In de kuststad Ensenada zijn auto's meegesleurd en huizen beschadigd. Een inwoner vertelt dat de overstromingen 's nachts begonnen, nadat de elektriciteit was uitgevallen. «Alles werd meegenomen», zegt ze tegen persbureau AP.
Reddingswerkers hebben in Baja California 32 mensen gered op een boerderij, onder wie 22 buitenlanders. Zij zijn met helikopters in veiligheid gebracht, aldus de gouverneur van de deelstaat. In totaal zijn er 14.000 hulpverleners beschikbaar, zeggen de lokale autoriteiten. De kuststad Ensenada is doorzocht op mogelijke slachtoffers. Het is onbekend of er mensen zijn geëvacueerd.
Ook de westkust van de Verenigde Staten heeft last van het noodweer. Afgelopen weekend overstroomden delen van Las Vegas door storm Rachel. Op sociale media is te zien hoe water door de straten raast. In bijna 80 jaar viel er niet zoveel regen in de Amerikaanse woestijnstad. De waarschuwingen voor overstromingen zijn inmiddels grotendeels ingetrokken. Zaterdag kwam in het zuidoosten van de VS orkaan Isaias aan land. Er ontstonden overstromingen, maar de kracht van de orkaan nam snel af. Daar kwamen zeker vier mensen om het leven.
Door klimaatverandering komen orkanen wereldwijd waarschijnlijk niet vaker voor, maar de zwaarste orkanen worden zeer waarschijnlijk wel heviger. In de afgelopen decennia is het aantal orkanen uit de zwaardere categorieën al toegenomen. Dit komt doordat orkanen hun energie halen uit het zeewater: hoe warmer het water door klimaatverandering wordt, hoe meer kracht een orkaan krijgt. Ook valt er gemiddeld meer regen, en hevige regenval leidt in de praktijk tot de meeste schade. De stijgende zeespiegel speelt eveneens een rol: de stormvloed bij een orkaan wordt hoger bij een hogere zeespiegel, waardoor laaggelegen gebieden sneller overstromen.
2