Bij een explosie tijdens een schoolreis in het noorden van Israël is maandag één persoon om het leven gekomen. Tientallen anderen raakten gewond, onder wie leerlingen en leerkrachten van een middelbare school. De explosie vond plaats in de buurt van de kibboets Yiftach, dicht bij de grens met Libanon.
Uit voorlopig politieonderzoek blijkt dat een leerling onontplofte munitie heeft gevonden tijdens een wandeling en die in zijn tas heeft gestopt. De munitie ontplofte vervolgens. Het Israëlische leger meldt dat het explosief afkomstig is van een raket die door de Libanese militante groepering Hezbollah op Israël was afgevuurd.
De autoriteiten hebben niet één eenduidig aantal gewonden naar buiten gebracht. Israëlische media spreken van negentien tot vierentwintig gewonden, onder wie drie zwaargewonden. De slachtoffers zijn leerlingen en docenten van een middelbare school die op schoolreis waren in het gebied.
Hulpdiensten waren snel ter plaatse en hebben de gewonden naar ziekenhuizen in de regio gebracht. De Israëlische autoriteiten zijn in het gebied op zoek naar meer onontplofte munitie. Het is niet voor het eerst dat achtergebleven explosieven uit het conflict tussen Israël en Hezbollah tot slachtoffers leiden.
De explosie past in een bredere opleving van het conflict in het Midden-Oosten. Eerder dit weekend vielen er doden en gewonden bij aanvallen op luchthavens in Saudi-Arabië. De internationale luchthaven van Riyad werd getroffen door aanvallen van de Houthi's uit Jemen. Daarbij kwamen dertien mensen om het leven en raakten meer dan driehonderd mensen gewond. Een dag later vielen bij een nieuwe aanval op de luchthaven opnieuw een dode en elf gewonden.
Saudi-Arabië wist daarna een Houthi-raket neer te halen die was afgevuurd op de stad Khamis Mushait, waar een belangrijke militaire basis ligt. De luchthaven van Riyad blijft voorlopig gesloten. De Saudische burgerluchtvaartautoriteit zegt dat de sluiting nodig is om de veiligheid en operationele gereedheid van de luchthavenfaciliteiten te waarborgen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben hun vluchten geannuleerd. KLM heeft besloten vluchten naar Saudi-Arabië langer op te schorten. De maatschappij vliegt in ieder geval tot en met 31 oktober niet naar Riyad en Dammam. Eerder was het de bedoeling om de vluchten vanaf 25 oktober te hervatten, maar die datum is verschoven. Getroffen passagiers zijn geïnformeerd en kunnen hun vlucht omboeken of een terugbetaling aanvragen.
De aanvallen zorgen voor extra spanning in het Midden-Oosten. De vliegsector wordt al langer geraakt door conflicten in de regio. Door aanvallen tussen de Verenigde Staten, Iran en Israël werden enkele maanden geleden verschillende luchthavens gesloten. Daarnaast stijgen de brandstofprijzen voor de luchtvaart.
In Israël richt de aandacht zich na de explosie op de gevaren van achtergebleven munitie. De autoriteiten roepen mensen op om verdachte voorwerpen niet aan te raken en direct te melden. De zoekactie naar meer onontplofte munitie in de omgeving van Yiftach duurt voort.
2