De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft een volledige afsluiting van de Westelijke Jordaanoever bevolen. Hij reageert daarmee op een schietincident bij een controlepost in de Palestijnse stad Hebron, waarbij volgens Israëlische media vijf Israëliërs gewond raakten, van wie twee in kritieke toestand. Het leger zegt de twee vermoedelijke aanvallers te hebben doodgeschoten.
Volgens een verklaring van Netanyahu moet Hebron onmiddellijk volledig worden afgesloten. Daarnaast moeten ordetroepen voorbereidingen treffen voor een volledige afsluiting van de hele Westelijke Jordaanoever. Hoe lang die maatregel gaat duren, is niet duidelijk. Het leger spreekt van een offensieve antiterrorismeoperatie, uitgevoerd door militairen en agenten van de grenspolitie. Daarbij worden huiszoekingen verricht in de huizen van de aanvallers en andere verdachten.
De twee mannen zouden gelieerd zijn aan Hamas en in Hebron hebben gewoond. Volgens Israëlische media, waaronder Haaretz, kwamen zij in de vroege ochtend met Israëlische kentekenplaten aan bij de controlepost en openden daar het vuur. Daarna zou een langdurig vuurgevecht zijn ontstaan. Het leger meldt dat de mannen een M16-geweer en een pistool bij zich droegen. Over het doelwit van de aanval doet het leger geen uitspraken. Israël stelt dat met de dood van de twee een terreuraanslag op Israëlische burgers is verijdeld.
Het leger heeft inmiddels wegversperringen opgeworpen en Palestijnse plaatsen in het gebied afgesloten. Door de afsluiting kunnen Palestijnen vanuit de Westelijke Jordaanoever niet meer van en naar Israël reizen. Ook zonder deze maatregel is dat reizen overigens niet vrij: Palestijnen hebben doorgaans een Israëlische vergunning nodig en moeten langs streng bewaakte controleposten. Volgens het Palestijnse persbureau WAFA is een controlepost bij Jeruzalem al gesloten, waardoor ongeveer honderd Palestijnen zouden worden geraakt die stonden te wachten om de stad in of uit te gaan.
De timing van de maatregel is opmerkelijk. Volgende week dinsdag zijn er parlementsverkiezingen in Israël. Kiezers beslissen dan of Netanyahu, de langstzittende premier van het land, een nieuwe ambtstermijn krijgt. De verwachting is dat Arabische partijen een sleutelrol kunnen spelen bij de vorming van een nieuwe regering.
De afsluiting volgt op een periode van aanhoudende spanning in de regio. Eerder werd al duidelijk dat de situatie rond de Westelijke Jordaanoever en de Palestijnse gebieden regelmatig tot confrontaties leidt. De Israëlische autoriteiten benadrukken dat de operatie gericht is op het voorkomen van verdere aanslagen, terwijl Palestijnse zijde wijst op de gevolgen van de afsluiting voor het dagelijks leven van gewone bewoners.
Het is nog onduidelijk welke concrete stappen het leger de komende dagen neemt en of de volledige afsluiting van de Westelijke Jordaanoever daadwerkelijk wordt doorgevoerd. De maatregel treft in ieder geval duizenden Palestijnen die voor werk, familiebezoek of medische zorg afhankelijk zijn van reizen tussen de gebieden. De Israëlische regering heeft niet aangegeven hoe lang de verscherpte maatregelen zullen gelden.
5