De Iraanse president Masoud Pezeshkian heeft in zijn toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York gezegd dat de inwoners van zijn land de afgelopen zeven maanden «slachtoffer van terrorisme» zijn geweest. Hij benadrukte dat Iran zich alleen maar heeft verdedigd en niet als terrorist kan worden weggezet. Tijdens de rede toonde hij grote foto's van de in februari gedode geestelijk leider Ali Khamenei en van zeker 150 Iraanse schoolkinderen die in de eerste dagen van de oorlog omkwamen door Amerikaanse bombardementen. De Amerikaanse delegatie verliet daarop de zaal.
Pezeshkian zei dat onschuldige burgers het doelwit zijn geweest van «laffe aanvallen en agressie» tegen zijn land. Hij beschuldigde de Verenigde Staten en Israël van oorlogsmisdaden. Na afloop van de toespraak noemden zowel de VS als Israël het hypocriet van Pezeshkian om zich als slachtoffer te presenteren. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rubio zei: «Ik weet niet of Iran wel het recht heeft om iemand de les te lezen over mensenrechten, terwijl het die zelf stelselmatig schendt.»
De toespraak volgde een dag na die van de Amerikaanse president Trump. Trump had gezegd dat hij de islamitische republiek mogelijk zal «vernietigen» als er niet snel een akkoord wordt gesloten over de beëindiging van de oorlog tussen de VS en Iran. Trump heeft steeds benadrukt dat hij wil voorkomen dat Iran kernwapens ontwikkelt. Pezeshkian herhaalde dat Iran die ambitie niet heeft en dat het Iraanse nucleaire programma uitsluitend vreedzame doeleinden dient. Hij wees erop dat Israël wel over kernwapens beschikt en dat dit niet als probleem wordt gezien. «Zij doden mensen, wij krijgen sancties opgelegd. Het is lachwekkend», aldus de Iraanse president.
In zijn rede richtte Pezeshkian zich ook rechtstreeks tot Trump. «Trump en degenen die ons proberen te intimideren moeten begrijpen dat we klaar zijn om de dialoog aan te gaan, klaar voor diplomatie en onderhandelingen, zonder dat we geweld accepteren», zei hij. Eerder op de dag had Trump tegen journalisten gezegd dat de landen weer met elkaar hadden gesproken en dat dit een «heel goed» overleg was. Minister Rubio ontkrachtte dat later: er was niets nieuws uitgekomen. «Het was een voortzetting van de gesprekken die we in het verleden hebben gevoerd», zei hij.
De onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten lagen de afgelopen weken zo goed als stil. De toespraak van Pezeshkian en de reactie van de Amerikaanse delegatie onderstrepen hoe gespannen de verhoudingen op dit moment zijn. De Amerikaanse delegatie verliet de zaal op het moment dat de foto's van de slachtoffers werden getoond, een gebaar dat in New York breed werd opgemerkt.
4