Staatssecretaris Erkens van Landbouw moet alsnog beoordelen of drie varkensboeren zich houden aan de regels over het couperen van de staarten van hun dieren. Dat heeft het College van Beroep voor het bedrijfsleven bepaald in een zaak die was aangespannen door Varkens in Nood. De uitspraak betekent dat de staatssecretaris de handhavingsverzoeken van de stichting niet langer terzijde mag leggen.
Varkens in Nood had de staatssecretaris gevraagd handhavend op te treden tegen drie varkenshouders die staarten couperen, terwijl dat bij wet verboden is. Het afknippen of inkorten van de krulstaart is alleen toegestaan als uitzondering, bij biggen die niet ouder zijn dan vier dagen en nadat verwondingen door staartbijten zijn geconstateerd. Ook moet eerst geprobeerd zijn om met maatregelen het staartbijten te voorkomen. Volgens de stichting is couperen een pijnlijke ingreep die onverdoofd gebeurt.
Erkens wees de verzoeken af omdat de normen voor handhaving niet duidelijk zouden zijn. Zo zou het onduidelijk zijn hoe ernstig de verwondingen moeten zijn en welke maatregelen eerst genomen moeten zijn om staartbijten tegen te gaan. Het College van Beroep gaat daar niet in mee. Volgens de rechter biedt de regeling over het verbod op het couperen van biggenstaarten voldoende handvatten om toezicht te kunnen uitoefenen op de naleving ervan. De staatssecretaris moet nu binnen zes maanden beoordelen of de drie varkenshouders aan de voorwaarden voor het couperen hebben voldaan en of er gehandhaafd moet worden.
Varkenshouders zeggen dat het afknippen of inkorten van de krulstaarten nodig is om te voorkomen dat de varkens elkaar in hun staart bijten. Varkens in Nood stelt dat staartbijten beter voorkomen kan worden door de leefomstandigheden van varkens te verbeteren. De meeste varkens worden gehouden in krappe, kale hokken en uit verveling bijten ze elkaar in de staart, aldus de stichting.
Volgens Varkens in Nood hebben varkens niet voor niets een staart. Ze gebruiken die om te communiceren en emoties te uiten. Een bang varken heeft de staart tussen de benen, een tevreden varken heeft een gekrulde staart en kan er ook mee kwispelen. De stichting wijst erop dat het couperen van biggenstaarten al dertig jaar verboden is, maar dat het nog altijd bij 99 procent van de Nederlandse biggen wordt gedaan. Varkens in Nood hoopt dat de uitspraak van de rechter hier verandering in brengt en dat varkenshouders daardoor hun stallen moeten aanpassen.
4