Het kabinet trekt jaarlijks 20 miljoen euro uit om mensen met beginnende schulden eerder te helpen. Dat heeft minister Vijlbrief van Sociale Zaken bekendgemaakt. Het geld is bedoeld om gemeenten in staat te stellen twee keer zoveel inwoners te bereiken als nu het geval is.
Gemeenten zijn sinds 2021 verplicht om mensen te benaderen die achterlopen met betalingen van huur, energie, water of zorgverzekering. Woningcorporaties, energiebedrijven en andere instanties geven signalen over betalingsachterstanden door aan de gemeente. Door een tekort aan personeel lukt het gemeenten echter niet om al die mensen te bezoeken of zelfs maar te bellen. Veel inwoners reageren niet op brieven.
Vorig jaar ontvingen gemeenten meer dan een miljoen signalen van betalingsachterstanden. Bij ongeveer 814.000 adressen zochten ze contact, maar slechts in één op de vijf gevallen lukte dat daadwerkelijk. Volgens Vijlbrief zitten ongeveer 700.000 mensen in de schulden. Hij benadrukt dat het van groot belang is om er vroeg bij te zijn.
De afgelopen jaren stelde het kabinet al 20 miljoen euro beschikbaar, maar dat was tijdelijk geld. Gemeenten klaagden dat ze daardoor moeilijk goed personeel konden vasthouden, omdat ze alleen tijdelijke contracten konden aanbieden. Nu het geld structureel wordt, verwacht Vijlbrief dat veel meer mensen gebeld kunnen worden. «Persoonlijk contact maakt hierbij het verschil, in plaats van de zoveelste brief die op de deurmat valt», aldus de minister. «Door hierin meer te investeren kunnen we veel meer mensen eerder helpen.»
Naast het extra geld komen er nieuwe afspraken met verhuurders en energiemaatschappijen over hoe zij omgaan met klanten die betalingsachterstanden opbouwen. Deze partijen beloven zelf sneller in actie te komen om problemen vroegtijdig op te lossen, zodat een melding aan de gemeente mogelijk niet eens nodig is. De minister ondertekende vanmiddag hierover afspraken met vertegenwoordigers van gemeenten, energieleveranciers, verhuurders, zorgverzekeraars en drinkwaterbedrijven.
Met de structurele financiering hoopt het kabinet dat gemeenten meer mensen kunnen bereiken voordat hun schulden uit de hand lopen. De aanpak moet voorkomen dat inwoners in een diepere financiële crisis terechtkomen en biedt gemeenten de mogelijkheid om hun personele capaciteit uit te breiden.
2