De gemeente Hoogeveen heeft met ingang van vandaag een veiligheidsrisicogebied ingesteld in het centrum van de stad. Burgemeester Martijn Breukelman neemt de maatregel na meerdere avonden van onrust, waarbij een groep jongeren tussen de 10 en 17 jaar oud vuurwerk, eieren en stenen door de lucht laat vliegen. Voorbijgangers en ondernemers worden geïntimideerd. Het veiligheidsrisicogebied geeft de politie de bevoegdheid om preventief te fouilleren.
De onrust houdt al enkele dagen aan. Eerdere maatregelen, waaronder het plaatsen van camera's en een samenscholingsverbod, hadden tot nu toe onvoldoende effect. Bij fouilleringen stuitte de politie niet alleen op vuurwerk, maar ook op steekwapens en boksbeugels. Meerdere jongeren zijn de afgelopen avonden van hun fatbikes getrokken, aangehouden of bekeurd. Omdat vrijwel alle betrokkenen minderjarig zijn, gaat de politie ook het gesprek met de ouders aan.
Burgemeester Breukelman benadrukt dat de tijd van overleg voorbij is. «De tijd van overleg is voorbij, we treden nu hard op,» zegt hij. «Het gaat om gedrag dat we absoluut niet accepteren.» De gemeente weet niet precies waar de onrust vandaan komt, maar verveling zou een rol spelen. Samen met het Openbaar Ministerie brengt de gemeente de identiteit van de overlastgevers in kaart. Inmiddels zijn er meer dan 65 namen bekend. Hun ouders kunnen een brief verwachten.
Voor ondernemers en inwoners is de situatie onhoudbaar geworden. Erwin Slomp, voorzitter van Stichting Binnenstad Hoogeveen, ziet dat het winkelklimaat lijdt onder de onrust. «Mensen voelen zich niet meer veilig als er cobra's of ander vuurwerk naar ze toe worden gegooid,» zegt hij. «Winkeliers en hun personeel worden geïntimideerd en bezoekers durven de Hoofdstraat niet meer in. Dit is een grens die is overschreden.» Slomp doet een dringende oproep aan ouders: «Weet waar je kind 's avonds uithangt en wat het doet. Daar ligt ook een eigen verantwoordelijkheid.»
Volgens de jeugd die overdag in het centrum rondhangt, is het motief van de relschoppers een combinatie van verveling, groepsdruk en zucht naar sensatie. «Mensen willen gewoon stoer doen en laten zien dat ze maffia zijn,» vertelt een 15-jarige jongen op een fatbike. «Ze willen gewoon vechten met de politie.» Een 13-jarige jongen zegt dat de jongeren elkaar kennen uit Hoogeveen en van verschillende scholen komen. In online groepen trommelen ze elkaar op om te komen. «Eindelijk gebeurt er wat in dit dode dorp. Als iedereen er is, is het gezellig. Het is nu vooral de politie uitdagen met vuurwerk en dan zo snel mogelijk wegrijden.» Dat de situatie uit de hand loopt, begrijpt hij wel. «Mijn ouders vinden het afschuwelijk. Ik mag 's avonds nog wel afspreken maar eigenlijk niet meer in het centrum komen.»
De gemeente en het Openbaar Ministerie zetten in op een harde aanpak. Het veiligheidsrisicogebied moet de politie meer mogelijkheden geven om wapens en vuurwerk te vinden voordat er iets misgaat. De komende dagen zal blijken of de maatregel het gewenste effect heeft. Voor de inwoners en ondernemers van Hoogeveen is het vooral te hopen dat de rust terugkeert in het centrum.
6