De gratis versie van ChatGPT krijgt vanaf volgende week advertenties. Gebruikers die de chatbot bijvoorbeeld om tips voor een vakantie naar Rome vragen, kunnen dan een pakketreis aangeboden krijgen. Het is een poging van moederbedrijf OpenAI om geld te verdienen aan de honderden miljoenen gebruikers die geen abonnement nemen.
OpenAI heeft wereldwijd ongeveer 900 miljoen actieve gebruikers, maar slechts een klein deel betaalt voor een premium-abonnement. De gratis versie blijft beschikbaar, maar wordt door het bedrijf zelf als inferieur omschreven. Toch blijkt de bereidheid om te betalen laag. „Mensen willen niet betalen voor ChatGPT”, zegt een woordvoerder van het bedrijf.
De komst van advertenties moet de verliezen van OpenAI terugdringen. Het bedrijf draait op dit moment megaverliezen, onder meer door de hoge kosten van rekenkracht en energie die nodig zijn om de AI-modellen te trainen en draaiende te houden. Met advertenties hoopt OpenAI een nieuwe inkomstenstroom aan te boren naast de betaalde abonnementen en de verkoop van API-toegang aan bedrijven.
Hoe de advertenties er precies uit gaan zien, is nog niet volledig duidelijk. Wel is bekend dat ze worden afgestemd op de context van het gesprek. Vraagt een gebruiker naar een vakantiebestemming, dan kan een reisaanbieder opduiken in het antwoord. OpenAI zegt dat advertenties duidelijk herkenbaar moeten zijn en niet mogen worden verward met de gewone antwoorden van de chatbot.
De stap past in een bredere trend binnen de technologiesector. Steeds meer AI-bedrijven zoeken naar manieren om hun diensten te gelde te maken, nu de ontwikkel- en operationele kosten hoog oplopen. Ook concurrenten experimenteren met advertentiemodellen of vragen gebruikers voor toegang tot de nieuwste functies.
Voor gebruikers van de gratis versie verandert er voorlopig weinig aan de functionaliteit. De chatbot blijft gratis beschikbaar, maar krijgt dus wel commerciële content te zien. Of dat ook gevolgen heeft voor de kwaliteit van de antwoorden, is niet bekend. OpenAI benadrukt dat advertenties geen invloed hebben op de inhoud van de antwoorden.
De vraag is of gebruikers de advertenties zullen accepteren of dat ze overstappen naar een betaald abonnement om er vanaf te zijn. Tot nu toe blijkt de groep die bereid is te betalen klein. OpenAI hoopt met de advertentie-inkomsten de verliezen te beperken en op termijn winstgevend te worden.