Max Verstappen begint de eerste Grand Prix van Spanje op het nieuwe Madring-circuit in Madrid zondag als derde. Dat is de uitkomst van de kwalificatie van zaterdag, waarin Lando Norris verrassend de poleposition greep. Verstappen wist zich volgens waarnemers sterk te mengen in de strijd om de snelste tijd, maar kwam net tekort voor de eerste startplaats.
De Nederlander toonde zich na afloop tevreden over zijn derde startpositie. Tegelijk plaatste hij stevige kanttekeningen bij het circuit. Volgens Verstappen is er bij het ontwerp van de Madring niet logisch nagedacht over het racen. Hij noemt inhalen op de baan vrijwel onmogelijk. «De potentie is er zeker, als ze op bepaalde punten maar wat aanpassen», aldus Verstappen, die na drie trainingen en de kwalificatie een volledig beeld van de nieuwe omloop zegt te hebben.
De kritiek van Verstappen richt zich op de lay-out van het circuit, dat dit weekend voor het eerst een Grand Prix huisvest. De Madring is de opvolger van het Circuit de Barcelona-Catalunya als locatie voor de Spaanse Grand Prix. De verhuizing naar Madrid betekent een nieuw hoofdstuk in de Formule 1-kalender, maar de eerste kennismaking levert dus direct discussie op over de racebaarheid van de baan.
Voor Verstappen is de derde plaats op de grid een solide uitgangspunt. Hij blijft daarmee in het spoor van Norris, die de poleposition verrassend opeiste. De kwalificatie verliep volgens berichten zenuwslopend, met kleine marges tussen de kanshebbers. Dat Verstappen zich zo nadrukkelijk in de strijd om pole kon mengen, wordt gezien als een sterke prestatie op een circuit dat nog niet eerder in wedstrijdverband is gebruikt.
De eerste Grand Prix van Spanje op de Madring staat voor zondag op het programma. De startopstelling is daarmee bekend: Norris vertrekt vanaf poleposition, Verstappen vanaf de derde plaats. Of het inhalen tijdens de race net zo moeilijk blijkt als Verstappen vreest, moet zondag duidelijk worden. De kritiek van de Nederlander op het ontwerp zal de komende dagen naar verwachting onderwerp van gesprek blijven in de Formule 1-paddock.
