Manchester United is er ook bij Leeds United niet in geslaagd om een overwinning te boeken in de Premier League. De ploeg van trainer Michael Carrick kwam zondagmiddag niet verder dan een 1-1 gelijkspel op bezoek bij de promovendus. Daarmee blijft United steken op slechts één competitiezege dit seizoen, die eind augustus werd behaald.
De wedstrijd op Elland Road was er een in het teken van de aanhoudende malaise bij de recordkampioen. United had de bal vaker in bezit, maar slaagde er net als in eerdere duels niet in om dat om te zetten in een overwinning. Leeds, dat dit seizoen terugkeerde op het hoogste niveau, hield stand en pakte een punt tegen de geplaagde grootmacht. Voor Carrick, die dit seizoen de leiding heeft over het eerste elftal, betekent het opnieuw een tegenslag in een toch al moeizaam seizoen.
De enige competitiezege van Manchester United dateert van eind augustus. Sindsdien wist de ploeg niet meer te winnen in de Premier League, een reeks die de druk op de technische staf en de selectie verder opvoert. De club, die historisch gezien tot de top van het Engelse voetbal behoort, ziet zich dit seizoen geconfronteerd met een van de slechtste starts in de recente clubgeschiedenis. Het gelijkspel bij Leeds onderstreept dat de problemen niet van tijdelijke aard lijken.
In dezelfde speelronde boekte Brighton & Hove Albion, met de Nederlandse doelman Bart Verbruggen onder de lat, een opvallende 5-0 overwinning op Crystal Palace. Daardoor klimt Brighton naar de tweede plaats in de Premier League. Het contrast met Manchester United, dat in de onderste regionen van de ranglijst blijft hangen, is groot. Waar Brighton dit seizoen uitblinkt in aanvallend voetbal en stabiliteit, worstelt United met consistentie en resultaat.
Voor Leeds United is het gelijkspel tegen Manchester United een morele opsteker. De promovendus, die dit seizoen probeert om zich te handhaven op het hoogste niveau, pakte een punt tegen een van de grootste namen uit het Engelse voetbal. Leeds speelde met veel inzet en wist de aanvallende impulsen van United grotendeels te neutraliseren. Het punt draagt bij aan de doelstelling van de club om zich te vestigen in de Premier League.
De situatie bij Manchester United roept vragen op over de koers van de club. Trainer Carrick, die eerder als speler successen vierde met de club, staat voor de taak om de ploeg uit het dal te trekken. De komende wedstrijden worden cruciaal, want de achterstand op de subtop dreigt verder op te lopen. De clubleiding zal de ontwikkelingen nauwlettend volgen, maar voorlopig blijft het kwakkelen in Manchester.
Het gelijkspel bij Leeds is de zoveelste tegenvaller in een seizoen dat voor United in het teken staat van herstel en heroriëntatie. De verwachtingen bij de achterban zijn hoog, maar de prestaties blijven vooralsnog achter. De vraag is hoe lang de club het geduld kan opbrengen en welke maatregelen nodig zijn om het tij te keren. Duidelijk is dat er nog veel werk aan de winkel is voor Carrick en zijn staf.
2