Ajax heeft in de Conference League de eerste overwinning van dit toernooi geboekt. De ploeg van trainer Míchel Sánchez versloeg Atalanta Bergamo met 2-0. De doelpunten kwamen pas in de slotfase en waren afkomstig van twee invallers: Tolu Arokodare en Abdellah Ouazane.
De zege was belangrijk voor de Amsterdammers, die de kansen op een plaats bij de eerste acht in het derde Europese toernooi levend wilden houden. Ajax begon vorige week met een nederlaag van 2-1 bij Hajduk Split. De reactie daarop volgde in de competitie met een 5-2 zege in Groningen, maar tegen Atalanta was een klinkend resultaat nodig om aansluiting te houden.
Dat resultaat kwam er, al duurde het lang. Atalanta kampte achterin met de nodige problemen en Ajax kreeg in de eerste helft veel kansen. Op basis van de krachtsverhoudingen in die fase was een voorsprong niet onlogisch geweest, maar de bal ging er niet in. De bezoekers uit Bergamo hielden lang stand en Ajax kwam niet tot scoren.
De wedstrijd kantelde pas nadat Arokodare en Ouazane van de bank kwamen. De twee invallers zorgden in de slotfase voor de goals. Arokodare brak de ban en Ouazane maakte de zege definitief. Daarmee bezorgden zij Ajax een overwinning die gezien het verloop van de wedstrijd onverwacht laat tot stand kwam, maar op basis van de eerste helft niet onverdiend was.
De overwinning geeft Ajax lucht in het Europese toernooi. De ploeg van Sánchez had na de nederlaag bij Hajduk Split behoefte aan een goed resultaat om de aansluiting met de top acht niet te verliezen. Met de zege op Atalanta is die aansluiting gevonden. De invallers speelden daarbij de hoofdrol: zij vielen in en maakten in de slotfase het verschil.
Atalanta Bergamo, dat achterin zwaar gehavend was, vertrok zonder punten uit Amsterdam. Voor Ajax is het de eerste zege in de Conference League. De ploeg vervolgt het toernooi met meer vertrouwen, nu de eerste overwinning binnen is en de late goals van de bank de waarde van de selectie onderstrepen.
7