Hockeyster Pien Sanders neemt na tien jaar afscheid van het Nederlands team. De 28-jarige speelster van Den Bosch maakte haar besluit dinsdag bekend via sociale media. «Het is mooi geweest zo. Tien mega mooie jaren heb ik mogen meemaken in het allermooiste shirt dat er is», schrijft Sanders in haar bericht.
Sanders speelt sinds 2015 voor het Nederlands elftal en won in die periode meerdere internationale prijzen. Met Oranje werd ze onder meer wereldkampioen in 2018 en Europees kampioen in 2017 en 2021. Ook behaalde ze met de nationale ploeg een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro en een bronzen medaille op de Spelen van 2020 in Tokio.
De middenvelder van Den Bosch is een van de meest ervaren speelsters in de huidige selectie. In haar tijd bij Oranje groeide ze uit tot een vaste waarde op het middenveld. Bij haar club Den Bosch is Sanders al jarenlang een dragende kracht. Met de Brabantse club won ze meerdere landstitels en de Euro Hockey League.
In haar afscheidsbericht kijkt Sanders met trots terug op haar loopbaan bij het Nederlands team. «Alle dromen mogen waarmaken», zo schrijft ze. Ze benadrukt dat ze dankbaar is voor de jaren die ze in het nationale shirt heeft mogen spelen. Het is nog niet bekend wat Sanders na haar afscheid bij Oranje gaat doen. Ze blijft in ieder geval actief bij Den Bosch.
De Nederlandse hockeybond reageerde nog niet op het vertrek van Sanders. Bondscoach Paul van Ass zal op zoek moeten naar een vervanger voor de ervaren middenvelder. De komende periode staan er voor de Nederlandse hockeyploeg belangrijke toernooien op het programma, waaronder de Pro League en de voorbereiding op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Sanders is niet de eerste speelster die na de Olympische Spelen van Tokio afscheid neemt van het Nederlands team. Eerder stopten ook andere internationals. De Nederlandse hockeyploeg bevindt zich in een overgangsfase waarin jongere speelsters de kans krijgen om zich te bewijzen. Het vertrek van Sanders betekent het einde van een tijdperk voor het Nederlandse vrouwenhockey.
De 28-jarige Sanders begon haar carrière bij Den Bosch en debuteerde in 2015 in het Nederlands team. Sindsdien speelde ze meer dan honderd interlands. Ze was onderdeel van de selectie die in 2018 wereldkampioen werd in Londen. Ook op de Olympische Spelen van Rio en Tokio was ze van de partij.
Met haar afscheid komt er een einde aan een succesvolle periode bij het Nederlands team. Sanders laat een jonge selectie achter die de komende jaren verder moet bouwen aan een nieuw team. De hockeyster uit Den Bosch zal zich nu volledig richten op haar clubcarrière bij Den Bosch.
4