De Grand Prix van Bahrein wordt dit seizoen niet in Bahrein verreden, maar op het Sepang International Circuit in Maleisië. Daarmee keert de Formule 1 na jaren terug op een circuit waar in 2017 voor het laatst een race van de koningsklasse plaatsvond. De wedstrijd behoudt de officiële naam Bahrain Grand Prix, ook al ligt het circuit duizenden kilometers van Bahrein verwijderd.
Max Verstappen komt komend weekend in actie op het Maleisische circuit. Het raceweekend kent voor Nederlandse kijkers vroege aanvangstijden, omdat Maleisië meerdere uren voorloopt op Nederland. De exacte tijden van de vrije trainingen, kwalificatie en de race zijn door de organisatie bekendgemaakt in het tijdschema.
De terugkeer naar Sepang is opvallend. Het circuit bij Kuala Lumpur verdween na 2017 van de Formule 1-kalender, maar maakt nu een eenmalige rentree omdat de race in Bahrein niet op de gebruikelijke locatie kan plaatsvinden. Destijds, in 2017, won Verstappen op Sepang zijn tweede Grand Prix in de Formule 1. Die overwinning was voor de Nederlander een bevestiging van zijn snelheid op een circuit dat bekendstaat om zijn lange rechte stukken en snelle bochtencombinaties.
Voor Verstappen en zijn team is het weekend in Maleisië een nieuwe kans om punten te verzamelen in het kampioenschap. Het circuit van Sepang is technisch veeleisend, met een mix van snelle en langzame secties en een klimaat dat vaak hoge temperaturen en plotselinge regenbuien kent. Dat maakt de afstelling en bandenstrategie extra belangrijk.
De Grand Prix van Bahrein op Maleisische bodem is onderdeel van een seizoen waarin de Formule 1 opnieuw verschillende locaties aandoet. De officiële naam blijft Bahrain Grand Prix, maar de uitvoering vindt plaats op het Sepang International Circuit. Daarmee is het voor teams en coureurs een race met een vertrouwde naam op een voor velen bekende maar lang afwezige locatie.
Het tijdschema voor het weekend is aangepast aan de Maleisische tijdzone. Dat betekent dat Nederlandse fans vroeg in de ochtend of rond de middag moeten afstemmen op de sessies. De vrije trainingen, kwalificatie en de race volgen elkaar in een vast patroon op, met de race als sluitstuk op zondag.
Verstappen zal op Sepang opnieuw de strijd aangaan met zijn gebruikelijke concurrenten. De Nederlander heeft op het circuit goede herinneringen aan zijn zege in 2017, maar de omstandigheden en de auto zijn sindsdien veranderd. Het weekend biedt hem de kans om zijn vorm te bevestigen en waardevolle punten toe te voegen aan zijn totaal.
De Formule 1 keert met deze race terug op een locatie die jarenlang populair was bij coureurs en teams. Sepang staat bekend om zijn uitdagende lay-out en het tropische klimaat, waardoor de race vaak onvoorspelbaar verloopt. Voor de Nederlandse kijker betekent het vooral vroeg opstaan of de uitzending later terugkijken.
De exacte aanvangstijden per sessie zijn te vinden in het officiële tijdschema van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Daarin staat per dag aangegeven hoe laat de Formule 1-actie begint, omgerekend naar de Nederlandse tijd. Zo kunnen fans precies plannen wanneer ze Verstappen en de andere coureurs in actie zien.
3