AZ is het Europa League-seizoen begonnen met een gelijkspel bij Sunderland. De ploeg van trainer Leeroy Echteld speelde in het Stadium of Light met 1-1 tegen de huidige nummer 14 van de Premier League. Het duel begon om 21.00 uur Nederlandse tijd.
Bij AZ keerde Kees Smit terug in de basis. De middenvelder was hersteld van een blessure en kreeg direct een startplaats van Echteld. Bij Sunderland begon Brian Brobbey op de bank. De spits, die vorig seizoen nog voor Ajax uitkwam, bleef de eerste helft aan de kant.
De eerste helft in het Stadium of Light leverde weinig grote kansen op. AZ hield stand tegen de Engelse ploeg, die vorig seizoen zevende werd in de Premier League. Bij rust stond het 0-0. De Nederlandse bezoekers mochten niet klagen over die tussenstand, omdat Sunderland iets meer balbezit had maar niet tot uitgespeelde mogelijkheden kwam.
Na rust kwam AZ sterker uit de kleedkamer. Kees Smit was dicht bij een doelpunt, maar zijn inzet ging net naast of werd gestopt. De ploeg van Echteld zette meer druk naar voren en leek de wedstrijd naar zich toe te trekken.
Vlak voor de invalbeurt van Brian Brobbey kwam Sunderland echter op voorsprong. De thuisploeg kreeg een strafschop na een overtreding van een AZ-invaller. De penalty werd benut, waardoor AZ met 1-0 achter kwam te staan. Brobbey kwam daarna alsnog in het veld bij Sunderland, maar kon het tij niet keren.
AZ wist in de slotfase langszij te komen. De gelijkmaker viel na een aanval over de rechterflank. Daarmee sleepte de ploeg van Echteld een punt uit het vuur in Engeland. Het was de eerste groepswedstrijd van dit Europa League-seizoen voor AZ, dat vorig seizoen de beker won.
De uitslag betekent dat AZ en Sunderland beide met één punt beginnen in de groepsfase. Voor AZ wacht nu een volgende wedstrijd in de Europa League, waarin de ploeg hoopt op de eerste overwinning. Sunderland blijft in de Premier League op de veertiende plaats staan.
