Ajax reist donderdagavond naar Herning voor het duel met FC Midtjylland, een van de vier Nederlandse clubs die deze week in Europees verband actie hebben. Ook NEC, AZ en FC Twente spelen mee in de Conference League of de Europa League. Voor de Nederlandse aanwezigheid in Europa is het een belangrijke avond, nadat Feyenoord en PSV eerder al in de Champions League zijn gestrand.
Voor Ajax is Midtjylland een uitwedstrijd in Denemarken. De thuisclub staat bovenaan de Deense competitie, wat het duel voor de Amsterdammers extra gewicht geeft. Ajax kwam in de voorafgaande wedstrijd op 2-0 uit tegen Atalanta en reist dus met een positief resultaat naar Denemarken. Die ervaring van een recente overwinning op een sterke Italiaanse tegenstander gaf de ploeg vertrouwen voor de reis naar Herning.
In het duel zelf liet Ajax al vroeg zien dat het de wedstrijd wilde bepalen. Tolu maakte de openingstreffer en zorgde even later voor een tweede Amsterdamse doelpunt, waarmee Ajax meermaals het initiatief nam. Toch bleef de stand bij rust gelijk op 1-1, ondanks het feit dat Midtjylland met tien man speelde na een rode kaart voor een eigen speler. Die numerieke overmacht kreeg Ajax na de uitsluiting van de Deense speler ook daadwerkelijk in het spel te gebruiken, zonder dat dit direct in extra doelpunten resulteerde.
Opvallend was de gelijkmaker van Midtjylland, die werd toegekend ondanks protesten van de Amsterdamse spelers en staf. Die beslissing zorgde voor discussie op het veld, terwijl Ajax met een man meer juist de controle wilde houden en de wedstrijd naar zich toe wilde trekken. De exacte achtergrond van het protest en de precieze reden van de beslissing van de scheidsrechter zijn in de beschikbare informatie niet verder uitgewerkt.
Ook NEC kwam donderdag in actie in de Conference League en kwam daar op gelijkspel. De ploeg uit Nijmegen wist de achterstand weg te werken en vestigde zo de aandacht op de Nederlandse deelname in Europa. Die gelijkmaker geeft NEC de mogelijkheid om met een positief gevoel verder te gaan in het toernooi, al is het beeld van de wedstrijden die donderdagavond werden gespeeld nog niet compleet.
Live-verslaggeving van de Europese wedstrijden van de avond werd verzorgd door journalisten van NU.nl, die het hele programma volgden en de verschillende duels naast elkaar op de voet volgden. Dat maakte het voor lezers mogelijk om de ontwikkelingen bij Ajax, NEC en de andere Nederlandse clubs in één overzicht te volgen, van de eerste doelpunten tot de slotfase van de wedstrijden.
Met de Champions League-uitschakelingen van Feyenoord en PSV rust nu veel verwachting op de Nederlandse clubs in de lagere Europese competities. Voor Ajax, AZ en Twente staat de komende weken in het teken van verdere doorstroming naar de knock-outfase, terwijl NEC probeert het gelijkspel om te zetten in een positieve uitslag. Voor de club uit Amsterdam betekent een zege in Herning vooral dat het de koers in de groep kan vasthouden en de Europese ambities in het seizoen op peil kan houden.
4