De Schotse politie heeft een onderzoek ingesteld naar een verblijf van de Britse ex-prins Andrew en de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein op Balmoral Castle. Het kasteel in de Schotse Hooglanden is het zomerverblijf van de Britse koninklijke familie. Volgens berichtgeving zou Andrew daar in 1999 zijn geweest met Epstein en diens handlanger Ghislaine Maxwell.
Het is niet duidelijk waar het onderzoek precies op is gericht, noch wat er op het koninklijke landgoed zou zijn gebeurd. De politie zegt «informatie» te hebben ontvangen en op basis daarvan een onderzoek te zijn gestart. Een woordvoerder laat weten dat het onderzoek zich «in een zeer vroeg stadium» bevindt en dat de politie zolang het loopt geen uitspraken doet. «Het belang van de slachtoffers staat centraal», aldus de politiewoordvoerder.
Andrew Mountbatten-Windsor, broer van koning Charles, verloor in 2025 ook de titel prins, nadat hij eerder al zijn andere titels en koninklijke privileges was kwijtgeraakt. Dat hangt samen met zijn banden met Epstein. Epstein was een rijke Amerikaanse zakenman die bekendstond om zijn uitgebreide contacten met invloedrijke mensen. Hij vergaarde zijn vermogen onder meer door investeringen en het beheer van vermogens van zeer rijke klanten, en had toegang tot politici, beroemdheden en leden van koninklijke huizen wereldwijd, onder wie Andrew.
In 2008 werd Epstein veroordeeld voor gedwongen prostitutie. In 2019 werd hij opgepakt op verdenking van seksueel misbruik van minderjarigen, waarvan hij al eerder werd verdacht. Voordat het proces kon beginnen, overleed hij in zijn cel, vermoedelijk door zelfmoord.
Het vrijgegeven dossier over Epstein heeft wereldwijd tot onderzoeken geleid naar personen die banden met hem hadden. Uit de documenten blijkt dat het misbruik wijdverspreid was en plaatsvond op locaties waar Epstein ook prominente politici en publieke figuren mee naartoe nam. Donald Trump en Bill Clinton komen in de documenten voor, evenals Microsoft-oprichter Bill Gates. Ook Andrew duikt er meermaals in op. Begin dit jaar werden foto's gevonden waarop hij op handen en knieën boven een vrouw hangt.
Uit de documenten blijkt verder dat Andrew Epstein had uitgenodigd op Buckingham Palace in Londen. «We kunnen daar in alle privacy dineren», schreef Andrew. Het is niet bekend of dat etentje daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.
Al voordat de Epstein-files werden gepubliceerd, werd Andrew beschuldigd van seksuele wandaden. Hij komt voor in de memoires van het inmiddels overleden Epstein-slachtoffer Virginia Giuffre. In 2015 beschuldigde zij de prins ervan dat zij als 17-jarige onder dwang van Epstein en Maxwell met hem naar bed moest. Andrew zou hebben geweten dat zij op dat moment nog minderjarig was.
1