De gemeente Rotterdam heeft deze zomer twee ambtenaren op staande voet ontslagen die zich zouden hebben laten omkopen bij bouwprojecten. De maatregel volgde op een langlopend strafrechtelijk onderzoek van het Openbaar Ministerie. Het college van burgemeester en wethouders nam de beslissing nadat het OM de gemeente begin vorige maand bijpraatte over de voortgang van het onderzoek.
Uit een brief van burgemeester Carola Schouten aan de gemeenteraad blijkt dat de gedragingen van de twee medewerkers substantieel ernstiger waren dan de gemeente in een eigen onderzoek had vastgesteld. De twee ambtenaren waren al geruime tijd geschorst in afwachting van het strafrechtelijk onderzoek. Een derde betrokken ambtenaar was eerder met vervroegd pensioen gestuurd.
De aanleiding voor het onderzoek was een artikel in NRC eind 2023 over fraude bij aanbestedingen in Rotterdam. Daarbij ging het onder meer om de asbestsanering van Museum Boijmans Van Beuningen. Bedrijven zouden giften hebben gedaan aan ambtenaren in ruil voor gemeentelijke opdrachten. Na de publicatie startte de gemeente een eigen onderzoek en werd de zaak ook bij het Openbaar Ministerie gemeld.
Het OM heeft inmiddels zes bedrijven en elf mensen in beeld als verdachten, onder wie de drie oud-ambtenaren. Volgens NRC zijn de afgelopen maanden meerdere woningen en bedrijfspanden doorzocht in het kader van het onderzoek. Een woordvoerder van het OM bevestigt tegenover de krant dat het onderzoek nog loopt en dat het aantal verdachten kan groeien.
Rotterdam heeft de afgelopen jaren vaker te maken gehad met corruptie binnen het ambtelijk apparaat. Zo werd vorig jaar een ambtenaar ontslagen die jarenlang familie en vrienden liet wonen in woningen die bestemd waren voor daklozen. Die zaak leidde tot een interne herziening van de controle op het gebruik van gemeentelijke panden.
Vorige maand werden twee andere oud-ambtenaren in hoger beroep veroordeeld tot celstraffen van zes en drie maanden. Zij waren schuldig bevonden aan onder meer oplichting, valsheid in geschrifte en witwassen. Net als de nu ontslagen ambtenaren hadden zij zich laten omkopen door bedrijven die zaken deden met de gemeente.
De gemeente Rotterdam wil verder geen inhoudelijke mededelingen doen over de ontslagen ambtenaren. In de brief aan de raad benadrukt het college dat integriteit van het ambtelijk apparaat prioriteit heeft en dat de zaak zorgvuldig is behandeld. De raad is geïnformeerd over de stand van zaken, maar verdere details over het strafrechtelijk onderzoek worden niet openbaar gemaakt zolang dat loopt.