Zaterdagochtend is voor de Zeeuwse kust een rubberboot met tientallen migranten aangetroffen. De Koninklijke Marechaussee noemt het incident uniek. Zondag werd nog steeds onderzocht waar de opvarenden vandaan komen. Zes van hen zijn minderjarig.
De hulpdiensten kregen zaterdag vroeg een melding dat er een bootje was gezien voor de kust van Zeeuws-Vlaanderen. Er werd een reddingsoperatie gestart en de rubberboot werd naar de jachthaven van Cadzand gesleept. Van de 38 opvarenden zijn er 36 Afghaanse migranten. De overige twee zijn volgens de marechaussee vermoedelijke mensensmokkelaars uit Soedan.
De migranten zaten dicht opeengepakt aan boord. Mensen aan de zijkant kregen natte voeten door de golven, zo was op videobeelden te zien. De opvarenden zijn medisch onderzocht op verschijnselen van onderkoeling. Volgens de marechaussee ging het naar omstandigheden goed met hen.
De zes minderjarigen zijn overgebracht naar het aanmeldcentrum in Ter Apel. Van de volwassenen heeft één persoon asiel gevraagd. Alle overige volwassenen doorlopen de zogeheten vreemdelingenprocedure, waarbij onder meer hun nationaliteit en verblijfsstatus worden gecontroleerd. De twee Soedanese mannen zijn opgepakt op verdenking van mensensmokkel. Zij zitten vast en mogen alleen contact hebben met hun advocaat.
Over de herkomst en het beoogde eindpunt van de groep wil de marechaussee nog niets zeggen. Een woordvoerder stelde dat die informatie eerst veiliggesteld moet worden. Het lijkt er volgens de politie niet op dat Nederland het beoogde einddoel was. Vanuit Frankrijk varen regelmatig rubberbootjes met migranten richting het Verenigd Koninkrijk, soms ook vanuit België. Het is mogelijk dat zo'n bootje op de Noordzee uit koers is geraakt en voor de Zeeuwse kust is beland.
3